Močni trio
Po letih razvoja naprav in vzpostavljanja ponudbe se lahko avstrijski Pro-Ject danes pohvali z velikim številom izdelkov v različnih kategorijah. Elektronika je razdeljena na pet serij, v tokratni številki pa predstavljamo tri modele iz linije DS.
Linija DS je v notranji hierarhiji umeščena precej visoko, tako da je nad njo le najdražja serija RS, nižje serije pa so označene s S, C in E. Kljub temu je Pro-Ject pri vseh serijah ohranil značilno pragmatičen pristop, brez posebnih oblikovalskih bravur in s poudarjeno uporabnostjo, s cenami, ki tudi pri najdražjih modelih ne presegajo povsem sprejemljive meje okoli 1.500 evrov. Nekoliko drugačna je seveda situacija na področju gramofonov, saj so še vedno zaščitni znak tega proizvajalca, tako da najdemo vrhunske modele s skoraj petmestno ceno. A vrnimo se k »našim« napravam – distributer nam je podaril integrirani ojačevalnik MaiA DS, CD predvajalnik CD Box DS in mrežni mrežni predvajalnik Stream Box DS, ki so pakirani v enakih etuijih, razlike pa so opazne le na sprednje in zadnje plošče.
MaiA DS Kot letos prikazan nov model je MaiA DS večja sestra lani predstavljenega integriranega ojačevalnika MaiA, ki spada v serijo S. Vendar pa so razlike med tema dvema modeloma tako velike, da jih lahko le naj bi jih združilo isto ime, saj MaiA The DS prinaša večje ohišje, večjo moč in veliko bolj vsestranske možnosti povezovanja. Omarica je v celoti izdelana iz kovine, širina le 206 milimetrov pa je izjemno praktična in hvaležna za namestitev. Sprednja plošča je izdelana iz tri milimetre debelega brušenega aluminija, ki so ga na testiranem primerku pustili v kovinski barvi, na voljo pa je tudi različica s črno sprednjo stranjo. Ne glede na barvo sprednje plošče je preostali del ohišja vedno črn, s hrapavo površinsko plastjo, ki se zdi dokaj odporna na praske, vendar je prava nočna mora za prah – lastniki Exposure bodo vedeli, o čem govorimo. Na sprednji plošči prevladuje centralno nameščen krožni regulator glasnosti, ki je trdno nameščen in popolnoma integriran v površino plošče. Pri sistemu izbire vira je bil narejen kompromis, tako da sta za preklop od vira do vira na voljo samo dva gumba, majhne LED diode pa prikazujejo trenutno aktiven vhod. Praktično to pomeni, da boste morali izbirno tipko pritisniti štirikrat, ko želite iti od vnosa številka 2 do vnosa številka 6. Na desni strani nad izbirnikom vnosa sta diodi za branje ločljivosti DSD datotek ter gumb in signalna dioda za nadzor bluetooth povezave. Poleg tega so tu še tri bistveno večje diode, o katerih bo več govora kasneje. Nasprotno pa je leva stran občutno razbremenjena, tako da sta tam le gumb za stanje pripravljenosti s signalno diodo in 6,35 mm vhod za slušalke.
Zaradi skromne površine je zadnja stran v celoti zapolnjena s priključki. Na voljo so štirje analogni RCA vhodi (vključno s phono mm/mc) in dva izhoda – fiksni, za snemalnike in variabilni, za priklop dodatnega izhodnega ojačevalnika ali monoblokov. Digitalni vhodi so prisotni v obliki dveh optičnih in enega koaksialnega ter USB-B priključka, na voljo pa je tudi antena za sprejem bluetooth signala, kot druga vrsta digitalne povezave. Poleg tega ima uporabnik na voljo izhod za aktivni subwoofer ter 12-voltni trigger vhod in izhod, v desnem kotu pa so kvalitetni in pozlačeni priključki za par zvočnikov. Majhne dimenzije ohišja so povzročile prisotnost zunanjega napajalnika nekoliko večjih dimenzij, kakršen je priložen prenosnim računalnikom.
Zgornji, spodnji in stranski del ohišja so izdelani iz enega kosa kovine debeline približno dva milimetra, zato naprava daje vtis izjemne trdnosti. Ko smo odvili nekaj vijakov, smo sprednjo ploščo, kovinsko ohišje in zadnjo ploščo izvlekli kot predal in pred nami se je pojavila modularna konstrukcija japonskega podjetja Flying Mole, katere sklope Pro-Ject uporablja že nekaj let. generacije. Skoraj celotna površina ohišja je prekrita z osnovnim tiskanim vezjem, kateremu lahko po želji dodajamo module. Ko gre za MaiA DS, vključuje ojačevalne module razreda D z lastnimi hladilniki, modul z oddajnikom digitalnega signala in krmilnikom USB, bluetooth adapter, digitalno-analogni pretvornik Burr-Brown PCM1796 in gramofonski del. .
CD Box DS Kot smo že omenili, so vse tri naprave nameščene v enakih ohišjih, razlike pa so opazne le na sprednji in zadnji plošči. Pri CD predvajalnikih osrednji položaj zavzema nekoliko manjši zaslon, nad njim pa je reža za vstavljanje plošče. CD Box DS je po opremi in namembnosti najbolj specifičen izmed treh preizkušenih naprav – je standardni CD predvajalnik, namenjen kar najboljši in najnatančnejši reprodukciji optičnih medijev. Enostavnost delovanja dokazuje sprednja plošča, na kateri so le štirje gumbi za upravljanje predvajanja, ter gumb za stanje pripravljenosti in LED signalna dioda na levi strani sprednje strani. Zadaj je še bolj pusto, le s standardnim linijskim izhodom in digitalnim koaksialnim izhodom, ki omogoča, da CD Box DS deluje le kot CD transport. Napajalnik je tudi tu zunanji, vendar nekoliko manjših dimenzij in spominja na polnilce za mobilne telefone.
V nasprotju z ojačevalcem, kjer je velika uporabnost vidna že na sprednji plošči, CD Box DS vse svoje kvalitete skriva pod pokrovom. Pro-Ject ponosno poudarja, da je predvajalnik zgrajen na platformi BlueTiger priznanega proizvajalca StreamUnlimited, diskovni mehanizem pa je opremljen s štirislojno oporo za zmanjšanje tresljajev. Za D/A pretvorbo je bilo uporabljeno preverjeno vezje Burr-Brown PCM1796, enako kot integrirani ojačevalnik MaiA DS. Po teh rešitvah sodeč CD Box DS predstavlja naslednika nekaterih starejših CD-predvajalnikov Pro-Ject (kot je CD Box SE), zato predvidevamo, da avstrijski strokovnjaki niso želeli zamenjati ekipe, ki so jo dobili. Prav tako tovarna navaja, da zahvaljujoč omenjenim tehničnim rešitvam CD Box DS dosega odlične rezultate v vlogi transporta CD-jev.
Stream Box DS net Glede na to, da je avtor tega testa imel možnost uporabe Stream Box DS večkrat, srečanje s streamerjem iz naslova ni vsebovalo posebnih neznank. Stream Box DS net je nekoliko izboljšana različica modela Stream Box DS, izboljšave pa se nanašajo le na programsko opremo. NetAPI omogoča hitrejši dostop do glasbenih vsebin, podprta sta format ALAC in nadzor Remote Boxa, uporabniki pa so lahko prepričani, da bo Stream Box DS net podpiral vse prihodnje različice vdelane programske opreme. Zasnovo naprave smo že opisali, vendar streamer izstopa s triinpolpalčnim (89 mm) LCD zaslonom, na sprednji plošči pa sta le vrata USB-A in gumb za stanje pripravljenosti z krmilna LE dioda. Na zadnji strani je še en USB-A priključek, pa tudi ethernet povezava, Wi-Fi antena, linijski RCA in digitalni koaksialni izhod.
Pogled v notranjost naprave pokaže, da je Pro-Ject tudi tu sodeloval s podjetjem StreamUnlimited, saj Stream Box DS net temelji na omrežnem odjemalcu Stream700, ki ga najdemo v mnogih drugih streamerjih. Na glavnem tiskanem vezju sta omrežni krmilnik DM860 in pomnilnik Hynix, na manjšem vezju pa je izhodni del z D/A pretvornikom Cirrus Logic CS4344.
Delovanje Ne glede na to, ali tvorijo samostojen sistem ali jih povežete z obstoječimi komponentami, so naprave Pro-Ject videti harmonične in kompaktne ter se odlično prilegajo vsakemu okolju. Za začetek smo želeli preizkusiti klasično hi-fi kombinacijo, ki je danes vse redkejša – integrirani ojačevalnik in CD predvajalnik. MaiA DS in CD Box DS, povezana z omaricami KEF Q300, sta nam dala zelo dinamičen in briljantno uravnotežen zvok z veliko količino podrobnosti. Izkazalo se je, da ima ojačevalnik več kot dovolj moči za popolno vključitev zgoraj omenjenih zvočnikov, rezultat pa je precej velik in dobro definiran oder. Poleg nesporne nevtralnosti je imel ta sistem tudi določeno mero neobremenjujoče analitičnosti, ki je ves čas spretno balansirala med jasnim podajanjem fines in prehodom v hladno, dokumentarno podajanje glasbenega dela. Nato smo želeli preveriti D/A pretvornik v ojačevalniku, zato smo za povezavo uporabili digitalni koaksialni kabel, CD Box DS pa je prevzel vlogo CD transporta. Reprodukcija je v največji meri ohranila svoje kvalitete, vendar ne v celoti. Zvok je bil enako nevtralen in izčiščen, definicija na vseh treh oseh pa nespremenjena, v skrajnih mejah in v izjemno tihih delih pa je opaziti nekoliko šibkejšo dinamiko in odsotnost najfinejših detajlov.
MaiA DS nas je prepričal, da lahko zasede zahteven položaj stebra hi-fi sistemov moderne dobe.
V nadaljevanju testiranja smo uporabili USB-B vhod ojačevalca za povezavo z glasbenim strežnikom PC. Čeprav smo ugotovili, da D/A pretvornik v ojačevalniku daje nekoliko šibkejše rezultate od tistega v CD predvajalniku, ima MaiA aduta v obliki podpore za datoteke visoke ločljivosti, tudi do DSD256 s frekvenco vzorčenja 11,2. megahercev. Že navadne datoteke visoke ločljivosti 192 kilohercev in 24 bitov so bile dovolj, da so presegle zvok CD predvajalnika, saj so nam omogočile vpogled v glasbo, ki je običajna zgoščenka preprosto ne more zagotoviti. Obilje podrobnosti, odlična ločljivost in popolnoma natančni toni z brezhibnim timingom so res pritegnili našo pozornost in MaiA DS nam je zagotovil, da lahko zasede zahteven položaj sodobnega hi-fi nosilca. Tudi vse to ne pomeni, da je CD Box DS slab predvajalnik, nasprotno, ampak le, da so datoteke visoke ločljivosti boljše od Red Book CD standarda. Poleg analognih in digitalnih vhodov je MaiA DS opremljen z adapterjem Bluetooth četrte generacije s podporo za kodek aptX. Čeprav omogoča brezžično povezavo in predvajanje glasbe neposredno s pametnega telefona ali tablice, nam je bil bluetooth bolj všeč, saj smo pozabili na majhen, nepraktičen in grd daljinski upravljalnik, ki je priložen ojačevalcu. S spletne strani proizvajalca si lahko prenesete brezplačno aplikacijo za upravljanje vseh funkcij ojačevalca, lahko pa tudi za upravljanje programskega predvajalnika, če predvajanje poteka preko USB povezave. Proizvajalec pa je šel še korak dlje in je ojačevalniku dodal dodatne infrardeče oddajnike (tri prozorne kupole na sprednji plošči), ki delujejo kot povezava med aplikacijo in končno napravo ter omogočajo krmiljenje drugih naprav Pro-Ject preko aplikacija (CD predvajalnik, DAC, tuner…). To je resnično briljantno premišljen in praktičen dodatek, ki ponese enostavnost uporabe sistema Pro-Ject na povsem novo raven.
Bolj ko se stvari spreminjajo … Ob tako visoki stopnji funkcionalnosti ojačevalca smo skoraj pozabili, da imamo na testu tudi streamer. Tako smo v tretjem delu testa kot vir zvoka uporabili Stream Box DS net in njegov Cirrus Logic CS4344 DAC. Kot smo že omenili, smo že poznali prejšnji model Stream Box DS in že po nekaj skladbah je bilo jasno, da naslednik ne prinaša sprememb v zvoku. To nikakor ni slabo, saj gre za reprodukcijo dobro uravnoteženega temperamenta, s subtilnimi toni in nežnim, skoraj žlahtnim spektrom visokih tonov. Srednjetonec prinaša muzikalnost in igrivost, a vedno nadzorovano in v mejah dobrega okusa, zato je Stream Box DS net idealna naprava za dolga in poživljajoča poslušanja. Bas je natančen, podroben in enako igriv, vendar občasno manjka kanček divjega zvoka, da bi prišel do izraza, ko je to potrebno. Če pozorno poslušate, boste videli, da so prisotni vsi toni, vključno z najnižjimi basi, le da so preprosto potisnjeni v ozadje.
Čisto na koncu druženja z napravami Pro-Ject se nismo mogli upreti, da jih ne povežemo z novimi knjižnimi policami Monitor Audio Gold 100, ki so pravkar prispele na testiranje. Izkazalo se je, da je dobro, da smo naredili. Nekoliko umaknjenemu značaju streamerja je bil še posebej naklonjen značilen zvok Monitor Audio, neposreden, odprt in občasno živahen. Ta kombinacija je prinesla potrebno moč in temperament najnižjim tonom, tako da je celotna reprodukcija postala bolj uravnotežena in bolj impresivna, čeprav dolgoročno morda ne bo za vsakogar. Končno obstajata dve šoli zvoka, od katerih ima vsaka svoje zagovornike, zato je nemogoče dati absolutno priporočilo.
Zaključek Za konec se vrnimo na začetek besedila, k samemu naslovu. Tako kot legendarni power-trio bendi iz zlate dobe rock and rolla in rhythm & bluesa, so tri naprave Pro-Ject pravi virtuozi v svojih kategorijah in uvajajo inovacije, kot je nadzor celotnega sistema prek aplikacije. Češnja na torti je dejstvo, da lahko sistemu dodamo linearni napajalnik Power Box MaiA DS, ki bo skoraj podvojil moč ojačevalca in nedvomno razveselil zvok tudi drugih naprav. Preizkušene naprave Pro-Ject posamezno ali v kompletu zagotavljajo veliko dobrega zvoka in še več naprednih funkcij, zato predstavljajo izjemno dragoceno naložbo za svoj denar.
PLUS Izjemno dobra kakovost izdelave. Klasičen in diskreten dizajn. Napredne funkcije. Nevtralnost. Dobro uravnotežen zvok (MaiA DS in CD Box DS). Odlično razmerje med kvaliteto, možnostjo in ceno. MINUS Daljinski upravljalniki (Maia DS in CD Box DS). Zahteva integracijo s preostalim sistemom (Stream Box DS net).