Novi vodja
Po treh napravah Pro-Ject, ki smo jih preizkusili v številki 67, nadaljujemo spoznavanje novih modelov iz serije DS avstrijskega proizvajalca s testiranjem D/A pretvornika DAC Box DS2 Ultra, ki je opremljen z enim najboljših D /A čipe in podpira format DSD.
Med testiranjem omenjenih naprav, predvsem pa ob spoznavanju integriranega ojačevalnika MaiA DS, smo bili resnično navdušeni nad stopnjo funkcionalnosti in količino praktičnih dodatkov, ki so skrbno premišljeni in na pravi način povečujejo uporabno vrednost napravo. Prvi pogled na DAC Box DS2 Ultra kaže, da ima tudi ta veliko za ponuditi v smislu zmogljivosti, vendar z drugačnim pristopom. Namesto dodajanja podpornih funkcij, kot sta ojačevalec za slušalke ali Bluetooth povezljivost, kar je zadnje čase zelo popularna možnost, ko proizvajalcem zmanjka idej, so se pri Pro-Jectu odločili, da se osredotočijo na izboljšanje kakovosti reprodukcije na osnovni ravni in tudi možnost prilagajanja zvočnih afinitet uporabnika. Ni torej plinifikacije, vsi viri pa so postavljeni v službo glasbe, kar ne more biti slabo.
Lepota preprostosti Za razliko od osnovnega pretvornika DAC Box DS, ki je zapakiran v res kompaktno ohišje, široko le dobrih 10 centimetrov, je novi in zmogljivejši brat spravljen v ohišje dvojne širine, enako kot ojačevalnik MaiA DS in drugi večji modeli v seriji. Gre za preprosto, a trdno konstrukcijo s togim ohišjem, kjer sta dno in zadnji del izdelana iz enega kosa trdnega jekla, stranice, zgornja in sprednja plošča pa so izdelani iz aluminija in pritrjeni z elegantno integriranimi vijaki. Oblikovno je precej preprosta, pravilno obliko kocke pa moti le nekoliko večja sprednja plošča. Čeprav nas ne moti skromen videz, podrejen funkciji, se zdi, da je proizvajalec uvidel, da si nekateri kupci morda želijo več pristnosti in pridiha razkošja, zato je ponudil možnost dodajanja stranskih plošč iz naravnega lesa. Seveda se te plošče kupujejo posebej, cene pa ne poznamo.
DAC Box DS2 Ultra zagotavlja izjemno tekoč zvok s prefinjenimi podrobnostmi in resnično muzikalnostjo.
Čeprav nima velike površine, se sprednja plošča zdi neobremenjena, saj vsebuje le pet majhnih okroglih gumbov in 25 zelo majhnih LED. Na levi strani je edini gumb za vklop, desni del pa je rezerviran za štiri gumbe, ki izbirajo aktivni vhod, digitalni filter in način zvoka. Omenjene LED diode so združene v štiri vrstice in prikazujejo izbrani vhod, filter, način zvoka in ločljivost vhodnega digitalnega signala. Čeprav tovrstno obveščanje uporabnika o trenutnih parametrih delovanja ni novost, bi rekli, da je Pro-Ject v tem primeru nekoliko pretiraval, saj so diode, predvsem pa njihove oznake, izredno majhne in je treba nabaviti precej blizu, da bi ju lahko razlikovali – glede na videz bi bilo morda bolje, če bi prevzeli velik grafični zaslon iz modela DAC Box DS, ki se zdi veliko bolj berljiv. Prehod na pregled zadnje plošče kaže, da proizvajalec tukaj ni eksperimentiral – vse je tako, kot se pričakuje od naprave tega razreda, vsi priključki so solidni in jih je več kot dovolj. Uporabniku je na voljo šest digitalnih vhodov: trije optični, dva koaksialna in en USB-B, na voljo pa sta še en digitalni optični in en analogni RCA izhod. Seznam dopolnjujejo 12-voltni prožilni vhod in izhod, priključek za zunanji napajalnik in stikalo za ojačenje, s katerim lahko povečate glasnost izhodnega signala za šest decibelov.
Če zunanjost D/A pretvornika ponekod daje vtis, da bi proizvajalec lahko uvedel bolje premišljeno rešitev, v notranjosti teh dvomov ni. Podvozje je v celoti prekrito z dvema tiskanima vezjema, ki sta prvič v zgodovini tega proizvajalca štirislojna. Vzdolž sprednje plošče sta dve majhni plošči za gumbe, zadaj pa sta tudi dve manjši plošči, ki se nahajata navpično. V središču digitalnega dela je srce te naprave, D/A pretvorniško vezje Asahi Kasei AK4490. Gre za sodobno vezje visokega razreda, ki ga najdemo v številnih priznanih napravah in uživa velik ugled med ljubitelji dobrega zvoka. Da bi lahko v celoti izkoristili zmožnosti tega 768 kHz/32-bitnega vezja, je pred njim v poti digitalnega signala nameščen dvignjen pretvornik Asahi Kasei AK4137EQ, ki frekvenco vzorčenja posameznega signala dvigne na omenjenih 768 kilohercev. . Od preostalih čipov, ki smo jih prepoznali, je prisoten sprejemnik digitalnega signala S/PDIF Cirrus Logic CS8416, medtem ko oddajnika USB, ki se nahaja na pokončni plošči, nismo uspeli identificirati. Analogni oder ne zaostaja za digitalnim in ga odlikuje visoka kakovost vgrajenih komponent ter izhod A razreda.
Odličen zvok Glede na to, da smo v test prejeli predprodukcijski vzorec, je bila v embalaži le zunanji napajalnik in CD z računalniškimi gonilniki, priloženo dokumentacijo pa smo prejeli direktno od proizvajalca v elektronski obliki. Vendar smo prepričani, da bo običajna različica vsebovala celoten tiskan priročnik in morda nekaj digitalnih kablov za prvo pomoč. Zahvaljujoč skromnim dimenzijam temu D/A pretvorniku ni težko najti mesta niti na gosto obljudeni polici, odsotnost daljinskega upravljalnika pa omogoča, da ga postavite za kakšno drugo manjšo napravo. Ko smo že pri tem, je treba povedati, da je med kolegi avdiofili odsotnost daljinca naletela na nasprotujoče si komentarje – medtem ko se nekateri strinjajo z usmerjanjem vseh virov v čim boljši zvok, drugi trdijo, da daljinski upravljalnik občutno poveča raven funkcionalnosti in udobje uporabe in da sodobno napravo tega cenovnega razreda »preprosto morate imeti«. V tem smislu vam lahko le svetujemo, da preskočite ta model, če nujno potrebujete daljinec ali, kar je veliko boljša možnost, da sprejmete občasno vstajanje za menjavo vhodov ali filtrov.
Glede na podprto ločljivost lahko rečemo, da je DAC Box DS2 Ultra trenutno ena najzmogljivejših naprav te vrste ne glede na cenovni razred. S/PDIF vhodi so pričakovano omejeni na 96 kilohercev in 24 bitov (optični), torej 192/24 (koaksialni), zato je za popoln izkoristek potenciala nujna uporaba USB povezave, ki podpira vhodni signal navzgor. na izvorno ločljivost vezja DAC (768 kHz /32 bitov), kot tudi DSD64/128/256 (2,8/5,6/11,2 MHz). Poleg namestitve gonilnika je za predvajanje zapisa DSD potrebna nastavitev programskega avdio predvajalnika, na proizvajalčevi spletni strani pa so podrobna navodila za nastavitev svetovno priljubljenega predvajalnika foobar2000.
Med predvajanjem nas je DAC Box DS2 Ultra že na začetku očaral z zelo, zelo tekočo prezentacijo in izrazito muzikalnostjo. Reprodukcijo je krasilo optimalno razmerje med analitično pronicljivostjo in čustveno toplino, kar je odlika, ki razkriva razred in kakovost vgrajenega DAC vezja. Kot večina izkušenih avdiofilov ve, po dolgih letih druženja z napravo ni težko določiti njenih zmogljivosti glede na preostali sistem, in s tem D/A pretvornikom smo jasno prepoznali, da so naši zvočniki KEF Q300 dosegli svoj maksimum. . Seveda ne gre za drage zvočnike višjega cenovnega razreda in to se nam je že zgodilo, a pri napravi v tem cenovnem razredu še nikoli. Zato smo prešli na trisistemske knjižne police nekoliko večjih dimenzij, KEF R300. Omejitve, ki so se odražale predvsem v velikosti poustvarjenega odra, so izginile in preizkušeni DAC nam je omogočil izjemno prostoren oder z odlično globinsko lego.
Po prvem delu poslušalnega preizkusa je bila ugotovitev, da DAC Box DS2 Ultra zagotavlja zelo tekoč zvok, s prefinjenimi detajli in pravo muzikalnostjo, manjka pa mu kanček ostrine in rezkosti, nujne za dober rokenrol – in potem igrali smo se z digitalnimi filtri. S preklopom iz naravnega (super počasno zvijanje) na tradicionalni 2 (ostro zvijanje) filtra se je predvajanje spremenilo ravno toliko, da smo lahko pravilno uživali v izdaji Communique v visoki ločljivosti. Najnižji del spektra, ki je bil prej nekoliko umaknjen, sedaj zaseda svoje pravo mesto z močnimi in masivnimi udarci bas bobna ter natančno naslikanimi hitrimi bas kitarskimi odseki. Toni so pridobili dodatno ostrino v zgornjih delih razpona, zato je imel zvok električnih kitar bolj poudarjeno teksturo in je pustil ostre sledi v prostoru.
Ko smo zaključili z eksperimentiranjem s filtri, je prišel čas za neizogiben spopad »razrednih titanov«, saj je na isti polici kot preizkušena naprava svojih pet minut potrpežljivo sedel Arcam irDAC. Ker je Arcamov zastopnik namreč eden najbolj priljubljenih D/A pretvornikov v tem cenovnem razredu, nas je že od samega začetka testiranja zanimalo, kako se bo odrezal proti precej mlajšemu in očitno bolj zmogljivemu tekmecu. In brez odlašanja so bili rezultati presenetljivo podobni, a z razliko v značaju zvoka. Arcam pa prinaša temperamenten in živahen zvok, s poudarjeno muzikalnostjo in dobro odmerjeno dozo analitike, tako da resnično predstavlja odlično vsestransko napravo, ki bo všeč velikemu številu avdiofilov. Vendar se njegova zgodba tu konča, saj ima DAC Box DS2 Ultra možnost, da zveni enako, a tudi drugače, zahvaljujoč prisotnosti digitalnih filtrov. Približna kakovost reprodukcije seveda velja, medtem ko dvoboj poteka v območju do 192/24, saj irDAC ne more doseči kakovosti DSD datotek, zato je bilo za zmago dovolj, da DAC Box DS2 Ultra preklopimo v način DSD. Na koncu lahko le ugotovimo, da je bil Arcam irDAC častno premagan, kot smo že omenili, pa so prevladale višje zmogljivosti modela Pro-Ject.
Zaključek Po vsem, kar smo videli in slišali, res nismo prepričani, da ima DAC Box DS2 Ultra trenutno vrednega tekmeca v svojem razredu. Seveda se vedno najde kakšna pomanjkljivost, a pri tej napravi gre za odsotnost daljinskega upravljalnika in priporočamo, da je nikoli ne izključite iz izbora samo zaradi tega. Kajti njegove zmogljivosti so res impresivne tako glede zvoka kot glede podpore najkakovostnejšim zvočnim datotekam, prisotnosti uporabnih digitalnih filtrov in solidnemu številu vhodov.
PLUS podpora za 768/32 in DSD256. Izhodna stopnja v razredu A. Digitalni filtri. Verjetno najboljši zvok v razredu. MINUS Brez daljinskega upravljalnika.