Pretakanje večpredstavnostnih vsebin je danes vse bolj prisoten pojav v domovih po vsem svetu, trgi, vključno z našim, pa vsak dan ponujajo vedno več izdelkov, ki omogočajo to praktično možnost. V prevodu iz angleškega jezika beseda "stream" v izvirni obliki pomeni tok, njena uporaba v sodobnem svetu zabavne elektronike pa se nanaša na prenos digitalnih avdio in video signalov preko lokalnega ali globalnega omrežja. Tu je treba poudariti razliko v zvezi s prenosom informacij z namenom nalaganja ali kopiranja, saj je namen pretakanja reprodukcija, ne nalaganje. Vizualno opisano pretakanje je tekoči trak, kjer deli zapisa prispejo v časovno usklajenem zaporedju in se uporabljajo za predvajanje. Notranji pomnilnik naprave omogoča začasno shranjevanje določene količine zapisov (buffer), tako da se predvajanje v primeru trenutnega zastoja v pretoku ne prekine, uporabljeni podatki pa se izbrišejo, da se naredi prostor za nove. Zaradi visoke stopnje razvoja sodobnih naprav in hitrosti omrežnega prometa danes pretakanje poteka tekoče in z zelo redkimi prekinitvami, a ni bilo vedno tako. Začetki pretakanja segajo v drugo polovico devetdesetih let prejšnjega stoletja in tisti redki srečneži, ki so takrat dostopali do interneta prek klicnega modema, si bodo za vedno zapomnili »buffering« sporočilo, ki je pogosto trajalo dlje kot ogledovanje želeni zvočni ali video posnetek. Čeprav so začetki pretakanja neizogibno povezani z računalniki in globalnim omrežjem, se je v zadnjem desetletju razvila povsem nova kategorija avdio-video naprav, ki omogočajo povezavo z lokalnim omrežjem in internetom za reprodukcijo avdio-video gradiva. in dostop do drugih storitev. Zaradi vse večje priljubljenosti in vse večjega tržnega deleža so te naprave čez nekaj časa razdelili na dve osnovni vrsti: multimedijske in tiste, namenjene samo predvajanju glasbe. Večpredstavnostni streamerji V to kategorijo spadajo naprave, ki imajo možnost predvajanja video in avdio materialov ter prikazovanja fotografij iz lokalnega omrežnega pomnilnika. Poleg čistih streamerjev je vse več predvajalnikov Blu-ray, televizorjev in cenovno dostopnih predvajalnikov Android, ki podpirajo predvajanje prek omrežja. Izbira naprave ni tako enostavna – po določitvi osnovnih kriterijev glede vrste in cenovne kategorije se je treba dobro poučiti, ali naprava podpira želene formate in ločljivosti, na našem trgu pa je podpora za podnapise v filmih pomemben predmet. Poleg tega so lahko podporne funkcije pogosto zelo koristne, zato jih je treba upoštevati. Idealen multimedijski streamer mora omogočati kabelsko ali brezžično povezavo ter podpirati vse popularne video formate v polni HD ločljivosti, srbski jezik v podnapisih in upravljanje s pripadajočim daljinskim upravljalnikom. Poleg osnovnega namena je zaželeno, da omogoča dostop do priljubljenih spletnih storitev, kot so YouTube, Vimeo, Picasa in druge. Na seznamu funkcionalnosti najdemo aplikacije za dostop do družbenih omrežij (Facebook, Tweeter…), nepogrešljiv internetni radio (vTuner, Live365…) in številne druge sekundarne možnosti. Prav tako poleg standardnih daljinskih upravljalnikov vse več proizvajalcev ponuja brezplačne aplikacije za upravljanje preko naprav Android in iPhone, kot dober primer vsestranskega in cenovno ugodnega streamerja pa lahko navedemo WD TV Live. 
Vse našteto najdemo v sedanjih generacijah pametnih televizorjev, ki imajo pogosto še bogatejše možnosti in ponujajo lokalizirane aplikacije za priljubljene spletne strani (B92, Blic …), različne vrste opomnikov in videoiger za najmlajše. V tej kategoriji so televizorji Samsung in LG trenutno najboljša izbira na našem trgu zaradi zavidljive stopnje lokalizacije in brezhibnega delovanja vseh možnosti. 
Če želite uživati v filmih v polni visoki ločljivosti, pa tudi v kakovostnem predvajanju glasbe prek stereo sistema, je to tudi mogoče – poiščite multimedijski predvajalnik, ki podpira formate brez izgube ali nestisnjene formate (FLAC, WAV, PCM…) in je opremljen z digitalnim izhodom. Čeprav so tovrstne naprave praviloma omejene na standardno CD ločljivost (44,1 kHz/16-bit), dodajte zunanji digitalno-analogni pretvornik in uživali boste v zelo dobrem zvoku. Seveda je končna kakovost reprodukcije v veliki meri odvisna od kakovosti dodanega D/A pretvornika, vendar bo že pri osnovnih modelih drastično boljša kot preko notranjega DAC v streamerju. Audio-streamerji Omrežni predvajalniki, namenjeni zgolj reprodukciji glasbe, nagovarjajo nekoliko ožji krog uporabnikov – avdiofile, ki želijo le najboljšo možno kakovost zvoka svojih digitalnih albumov. Zato te naprave podpirajo le zvočne formate, od nestisnjenih WAV in PCM, preko FLAC, ALAC, APE in podobnih datotek brez izgube ter do datotek MP3 in WMA, ki so tam, da naredijo funkcionalnost popolno. Audio streamerji so večinoma samostojne naprave, v hi-fi svetu pa obstajajo tudi večnamenske naprave, ki združujejo mrežno in CD predvajanje (Yamaha CD-N500) ali imajo vgrajen ojačevalnik (Naim, Linn). Prav tako vse več AV sprejemnikov (Pioneer VSX-922) in stereo sprejemnikov (Onkyo TX-8050) podpira pretakanje iz lokalnega omrežja z dodatno funkcionalnostjo internetnega radia. 
Poleg podprtih formatov je pomembna postavka tudi podpora različnim ločljivostim, idealna pa je reprodukcija visokoločljivega zapisa 192 khz/24-bit preko omrežja. Pri tem bodite še posebej previdni, saj v specifikacijah zaradi ogromnega števila navedenih funkcij ni vedno enostavno najti želenih informacij, zato morate paziti, da se vidno označeno "podpora 192/24" nanaša ravno na reprodukcijo preko omrežja in ne na enega od dodatnih digitalnih vhodov. O kakovosti zvoka ne moremo veliko govoriti, ker je odvisna predvsem od vgrajenih vezij za D/A pretvorbo, njihovo kakovost pa določa cena naprave. Vendar morate biti pozorni na prisotnost digitalnih filtrov, pa tudi na možnost povečanja vzorčenja (Cambridge Audio Stream Magic 6), ki lahko močno vpliva na zvok in naredi reprodukcijo bolj po vašem okusu. Druga pot vodi v smeri nakupa ugodnejšega streamerja in dodatnega zunanjega D/A pretvornika. V tem primeru bo streamer služil le kot transport od skladišča do mesta pretvorbe, za kakovost reprodukcije pa bo odgovoren ločen DAC. Ko želite izboljšati zvok, bo v tej nastavitvi dovolj zamenjati obstoječi D/A pretvornik z boljšim. 
Ko govorimo o povezljivosti, čeprav je podpora za Wi-Fi vse bolj razširjena, glasujemo za ethernetni kabel – ne zato, ker bi jih radi vlačili po hiši, temveč zaradi stabilnosti povezave. Daljinski upravljalnik je standardni dodatek k avdio pretakalniku, a pri upravljanju igra enako pomembno vlogo velikost zaslona naprave, kajti kaj ti daljinec pomaga, če ne vidiš, kaj je na zaslonu? Poleg tega večji zaslon omogoča lažje krmarjenje med številnimi možnostmi in iskanjem skladb, k čemur veliko pripomore možnost različnih vrst iskanja (po izvajalcu, žanru, letu …). Po naših izkušnjah so matrični zasloni z velikimi črkami optimalna rešitev, saj jih je mogoče brati z večje razdalje, medtem ko barvni LCD paneli pogosto žrtvujejo vidljivost in hitrost na račun estetike in nepotrebnega prikaza ovitkov albumov (Pioneer N- 50). Druga možnost je upravljanje z aplikacijo za pametne telefone Android ali Apple, ki jo danes ponujajo že skoraj vsi proizvajalci, pri čemer sta velikost in berljivost zaslona na napravi nepomembni. Vendar je tovrstno upravljanje še daleč od popolnosti, pametni telefoni/tablice pa še niso prisotni v vsakem domu, zato menimo, da bi se morali osredotočiti na običajen način upravljanja na daljavo. Oprema in dodatne možnosti Za mrežno predvajanje potrebujete poleg streamerja še opremo v obliki mrežnega pomnilnika in usmerjevalnika. Vsak računalnik v lokalnem omrežju z dodatkom programskega strežnika lahko služi kot shramba. Čeprav jih je v večini primerov treba plačati, je danes čedalje več teh strežnikov, ki so brezplačni in kar dobro opravljajo svojo funkcijo. Pri izbiri je treba iskati združljivost UPnP, skladnost s standardi DLNA in podporo za predvajanje zunanjih podnapisov z video gradivom, dodaten plus pa je preprost in pregleden uporabniški vmesnik. Nekateri brezplačni strežniki, ki izpolnjujejo zgornja merila, so Serviio, Twonky in Samsung AllShare. Zunanje naprave NAS (Network-Attached Storage) pa so prava stvar – poleg tega, da delujejo neodvisno od računalnika, vam omogočajo, da zbirko glasbe in filmov vzamete s seboj na zabavo ali potovanje. Čeprav še vedno niso poceni, je osnovne naprave NAS s kapaciteto treh terabajtov danes mogoče sestaviti že za manj kot 200 evrov, priporočamo pa LaCie CloudBox. Kot že ime pove, ta naprava poleg klasičnega NAS-a deluje tudi kot zasebni oblak, kar pomeni, da lahko do nje dostopate s katerega koli dela sveta prek interneta, s trdim diskom velikosti treh terabajtov pa stane zelo ugodnih 230 evrov. Preostala oprema vključuje standardni usmerjevalnik s prepustnostjo 100 megabitov, če želite brezžično povezavo, pa za predvajanje glasbe zadostuje starejši standard 802.11g (54 Mb/s), za filme v polni HD ločljivosti pa ne sme pasti pod 802.11n-Lite (150 Mb/s). Ne glede na to, za katero varianto se boste odločili, ta postavka ne predstavlja stroška, ker so usmerjevalniki danes bagatelno poceni, z malo dražjim paketom interneta ali TV pa ga dobite brezplačno. 
Zaključek Ne glede na to, ali vas zanima multimedijska naprava, ki bo zadovoljila potrebe vseh v hiši, ali pa vas zanima samo predvajanje glasbe, so mrežni predvajalniki odlična rešitev. Njihove cene niso več tako visoke, oster tržni boj pa pomeni, da imajo iz dneva v dan več funkcij, zato je dolgoročna uporabnost zagotovljena. Poleg tega skoraj vsak streamer omogoča priklop zunanjega USB pomnilnika, večina audio streamerjev pa ima dodatne digitalne vhode in deluje kot zunanji DAC. Streamerji izpolnjujejo vse želje uporabnikov glede glavnih in sekundarnih funkcij ter visoke stopnje udobja med uporabo, zato je njihova vse večja priljubljenost zaslužena in gotovo je, da bodo čez nekaj let popolnoma zavladali trgu hišnih naprav. avdio-video naprave. Predlagamo, da jih za začetek preizkusite – in ko se boste navadili na vse, kar ponujajo, smo prepričani, da bodo stremerji postali standardni igralci v prvi liniji vaše avdio-video ekipe.
Vključevanje
