Predsednik družbe VTL v pogovoru z uredništvom revije Hi-Files. Bojan Jović Hi-Files: Povejte nam kaj o svojih prvih stikih z avdio opremo. Luke Manley: Stari pregovor pravi, da žetone ne pade daleč od drevesa in v mojem primeru je bilo tako: odraščal sem v Južni Afriki, kjer je moj oče (David Manley) delal kot profesionalni kinematograf. Doma je nenehno sestavljal in predeloval stereo opremo, tako da sem se dela s spajkalnikom naučil že kot otrok. Moj oče se je nenehno trudil izboljšati svoj avdio sistem in nas je pogosto peljal na koncerte, tako da lahko rečem, da sem bil že od malih nog obkrožen z glasbo in napravami. 
Hi-Files: Povejte nam nekaj več o zgodovini podjetja – njegovi ustanovitvi in odcepitvi pri VTL in Manley Labs. Luke Manley: Prvotni koncept zasnove VTL je nastal v snemalnem studiu, kjer je delal moj oče. Z uporabo najkakovostnejših električnih komponent in napredne zasnove profesionalne opreme je ustvaril prve VTL naprave, ki so bile namenjene domači uporabi. Te naprave so bile zasnovane zelo preprosto in od takrat vsi izdelki VTL delijo ta koncept: – prilagodljiv koncept; – enostavna zasnova elektronskih ojačevalnikov in podaljšana življenjska doba elektronk zaradi zmanjšane porabe; – polprevodniški napajalnik z veliko rezervo moči; – topologija push-pull; – širokopasovni izhodni transformatorji. Zgodovina podjetja VTL se začne leta 1979, ko so bili izdelani prvi modeli, ki so konceptualno temeljili na zasnovi profesionalne avdio opreme. Naslednje leto je sledila prenova napajalnega dela, prvi vzorci pa so bili pozitivno ocenjeni tudi v ZDA. Proizvodnja v Veliki Britaniji se je začela leta 1983, prvi modeli predojačevalcev in močnostnih ojačevalcev pa so se pojavili na britanskem, nemškem in avstralskem trgu. Na sejmu CES leta 1986 v Chicagu je bil VTL prisoten s 50-vatnim stereo ojačevalnikom, 100-vatnimi monobloki in dvema modeloma predojačevalnikov, navdušenje obiskovalcev sejma pa je podjetje pripeljalo do organizacije prodajne mreže v ZDA. Glede na to, da sem skrbel za severnoameriški trg, sem se odločil, da bodo osnova ponudbe kompaktni monobloki 50 in 100 vatov, poleg razvoja prodajne mreže pa sem delal tudi na promociji VTL naprav. Kmalu so naročila iz ZDA presegla naročila z domačega, britanskega trga, zato smo se odločili proizvodnjo preseliti v Kalifornijo, v bližino Los Angelesa. Paleta modelov se je hitro širila, tako da smo že konec leta 1987 imeli dva nova modela predojačevalnikov ter De Luxe monobloke 300 W. Sledila je uvedba do takrat najmočnejšega VTL ojačevalnika (500 vatov), ki je kasneje služil kot osnova za naše najbolj znane izdelke, monoblok Reference z močjo 750 vatov. Zanimivo pri tem modelu je, da so vsi izdelani primerki še vedno v uporabi. Prodajni uspeh je privedel do nove selitve, tokrat v bližnje mesto Chino, kjer je še danes sedež podjetja. Začetek devetdesetih let prejšnjega stoletja je prinesel nove modele, kot so prvi cevni D/A pretvorniki, v podjetju pa je začela delovati divizija Manley, namenjena proizvodnji profesionalne avdio opreme, ter založba ViTaL. Leta 1993 sva se odločila, da se ločiva: moj oče je ustanovil Manley Laboratories, ki se je osredotočil na proizvodnjo profesionalne opreme, jaz pa sem nadaljeval delo v VTL. Od takrat sta podjetji delovali popolnoma ločeno, brez stičnih točk pri načrtovanju ali konstrukciji naprav. Po razhodu sem na novo opredelil več točk v procesu načrtovanja, proizvodnje in distribucije naprav VTL, kar je privedlo do izboljšane kakovosti izdelave, popolnejšega testiranja končnih izdelkov, boljših odnosov z našimi prodajalci opreme in uveljavitve VTL kot avdiofila, ne tehnofil, blagovna znamka. Sledil je še en uspešen model – monoblok Wotan 1.250 W, ki je po mnenju mnogih najbolj zanesljiv visoko zmogljiv ojačevalec, ki brez težav poganja vse zvočnike. Tako kot referenčni model so vsi proizvedeni ojačevalniki Wotan še vedno v uporabi. Osredotočenost na močnostne ojačevalce je povzročila manj priljubljenost VTL na področju predojačevalnikov, zato smo se odločili razviti referenčni predojačevalnik, ki bi ga karakteriziral linearen in transparenten zvok, ne glede na obremenitev in preostali del sistema. Model TL-7.5 je bil predstavljen leta 1998 in je bil zelo dobro sprejet na trgu, pa tudi v strokovnih medijih, kar je pripomoglo k uveljavitvi VTL kot enega izmed proizvajalcev referenčnih elektronk, položaj pa je utrdil še Siegfriedov ojačevalnik moči. Hi-Files: Ali lahko opišete filozofijo zvoka VTL? Luke Manley: Zvok VTL izvira iz profesionalnih ojačevalcev, ki jih je uporabljal moj oče, in njegovo mnenje je, da cevni ojačevalci dajejo zvok, ki je najbližji nastopu v živo. Ta zvok ima več glavnih značilnosti, kot so dinamika, muzikalnost, močan prodor nizkih tonov, bogati srednji toni in čist in jasen razpon visokih tonov. Te zvočne lastnosti najdemo v vseh naših izdelkih, zato lahko rečemo, da smo razvili značilen zvok VTL. Sodoben ojačevalec naj bi zagotavljal nevtralno in transparentno reprodukcijo, zvok VTL naprav pa najpogosteje opisujejo kot čist, blizu živemu nastopu, čustven, zvest, poln, kontroliran in dinamičen. 
Hi-Files: Povejte nam več o proizvodnih obratih in proizvodnem procesu naprav VTL. Luke Manley: Naša tovarna se nahaja v mestecu Chino v južni Kaliforniji, na območju, ki zelo dobro podpira industrijsko proizvodnjo. Celoten razvoj novih tehnologij in izdelkov izvaja naša ekipa inženirjev ter izbrana skupina zunanjih podjetij, od katerih nabavljamo določene komponente. Vse komponente, ki jih uporabljamo, morajo izpolnjevati visoke standarde kakovosti, ki so jih določili strokovnjaki VTL. Proizvodnja poteka v obratih v Kaliforniji, kontrola kakovosti pa je najpomembnejši del tega procesa. Kontrola poteka na več ravneh, od kontrole posameznih komponent do pregleda končnega izdelka. Opisani nivo kontrole, vključno s končnim preizkusom sluha, se izvaja na vsakem izdelanem primerku, za dostavo pa so pooblaščeni le aparati, ki so uspešno prestali vse teste. Vsi postopki so natančno določeni, da se zagotovi možnost ponovitve testa pod enakimi pogoji, kar je v skladu z vsemi pomembnimi certifikati kakovosti in varnosti (CE, CCC, KETI…), zagotovljeno pa je tudi spajkanje brez svinca. nas s certifikatom RoHS. Nenazadnje je celoten proizvodni proces dokumentiran za vsak primerek posebej, tako da imamo popoln vpogled v proces montaže vsake posamezne naprave. Hi-Files: Katere so po vašem mnenju najpomembnejše razlike med izdelki VTL in drugimi avdio napravami? Luke Manley: Razlike so: – vrhunska kakovost zvoka; – visoka kakovost, kot tudi razmerje med ceno in kakovostjo; – vrhunska tehnologija v službi izdelave sodobnih, uporabniku prijaznih elektronskih ojačevalcev; – majhna izguba vrednosti in trajnosti; – privlačen in moderen videz; – enostavna integracija s sodobnimi dvokanalnimi ali večkanalnimi sistemi. Hi-Files: Ali nam lahko poveste več o monoblokih Siegfried: ideja, razvoj in funkcije? Luke Manley: Ideja je bila narediti močnostni ojačevalnik, ki bi se odlično ujemal s predojačevalnikom Reference TL-7.5 in pri konstrukciji katerega bi združili vse dosedanje izkušnje in znanje. Osnova zasnove Siegfried je tube-smart tehnologija, ki smo jo razvijali več kot tri leta. Sistem Tube-smart nenehno preverja vse parametre sijalk in jih prilagaja, kar zagotavlja enotno kakovost reprodukcije in podaljšuje življenjsko dobo sijalk. Inovacije na področju elektronike so prinesle izboljšano dinamiko, bolj realističen prikaz inštrumentov in celotno izkušnjo približale nastopu v živo, vse skupaj pa je zaokrožil nov, eleganten dizajn. Siegfried je primer naprave, kjer je tehnologija postavljena v službo glasbe in ki omogoča brezskrbno in dolgotrajno uživanje dobrega zvoka. Hi-Files: Kakšni so načrti VTL za prihodnost: izboljšave, novi izdelki, nove tehnologije? Luke Manley: Čeprav iz očitnih razlogov ne morem podrobno opisati naših načrtov, vam lahko povem, da bomo ostali osredotočeni na dvokanalne izdelke in da bomo ostali na področju predojačevalnikov, močnostnih ojačevalnikov in gramofonov. predojačevalniki v prihodnosti. En primer je gramofonski predojačevalnik Signature, ki je v zaključni fazi razvoja. Na splošno si bo VTL v prihodnje prizadeval za izboljšanje kakovosti reprodukcije, večjo fleksibilnost in enostavnost uporabe svojih izdelkov. Hi-Files: Koliko vpliva vaša žena (Bea Lam) na vaše delo? Luke Manley: Bea je moja življenjska sopotnica že 16 let. Najino prvo srečanje se je zgodilo, ko je Bea kupovala VTL naprave in njena ljubezen do glasbe, zvoka in klavirja ji je omogočila, da je naše delo videla iz posebne perspektive. Doma rada vadi na svojem klavirju Steinway in njen prispevek mi je pomagal izpopolniti in izboljšati lastno definicijo ciljne skupine strank za izdelke VTL. Z njeno pomočjo smo kritično poslušanje implementirali v proces razvoja naprave. S tehnične strani Bea kot inženir elektronike in vodja razvoja programske opreme v korporaciji Hewlett-Packard odlično razume procese nadzora kakovosti in podpore strankam ter se zaveda pomena timskega dela. Zadolžena je za večino komunikacije z uporabniki, dnevi, ko je bila tudi sama kupec izdelkov VTL, pa ji omogočajo boljše razumevanje njihovih potreb. Bea opravlja tudi veliko administrativnega dela, kot je sledenje naročilom, pošiljanje in finance. 
Hi-Files: Ali nam lahko poveste o svojem referenčnem sistemu in posnetkih ter svojih najljubših zvočnih napravah? Luke Manley: Imamo dva referenčna sistema: tovarniški sistem temelji na zvočnikih Avalon Indra in gramofonu VPI Scout, kabla pa sta Nordost Odin in Valhalla. Domači sistem je sestavljen iz gramofona SME 20 z zvočnikom Lyra Skala, digitalnega vira dCS in več modelov zvočnikov – Wilson MAXX2, Rockport Aquila, Vivid Giya in TAD Reference 1 – vsi povezani s kabli Transparent Opus. Vse naštete naprave so moje najljubše iz različnih razlogov, vendar med resnično vrhunske komponente štejem izdelke SME in dCS, Transparent kable ter zvočnike TAD in Avalon. Ko gre za avdio medije, menim, da so gramofonske plošče boljše od formata CD in nekateri izmed mojih najljubših albumov so: – The Weavers – Live at Carnegie Hall – Frank Sinatra – Swingin'' Session – Fabrizio De Andre – Anime Salve – Bill Bery – For Duke – Hugh Masakela – Hope – LA Four – Going Home – Count Basie Big Band – 88 Basie Street – The Beatles – Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club – Dire Straits – Communique – Beethoven – Klavirski koncert št. 1, Dunaj Phil/Guilini/Michelangeli – Deadicated – Bruce Katz Band – Crescent Crawl – Mark Knopfler – Shangri La – Mark Knopfler & Emmy Lou Harris – All the Road Running – Robert Plant & Alison Krauss – Raising Sand – Dave Grusin – Discovered Again – Dave Brubeck – Take 5 – Ernest Ansermet – Royal Ballet Gala Performances – Schubert Trout Quintet – Clifford Curzon – Elgar – Enigma Variations – Fritz Wunderlich – Ahmad Jamal – Crystal – Lou Reed – Magic and Loss – Maria Bethania – Barn – Jordi Savall – Del Temps y del Instant – Arcadi Volodos – Schubert Piano Solos – Gianmaria Testa – Montgolfieres, Alatre Latitudini, Extra-Muros – Bill Charlap Trio – Written in the Stars Of course , seznam je precej daljši, a to je nekaj albumov, ki jih najpogosteje uporabljamo pri razvoju in testiranju novih izdelkov. Hi-Files: Kako pomembna je glasba v vašem vsakdanjem življenju? Luke Manley: Menim, da mora vsakdo, ki se poklicno ukvarja s hi-end zvokom, čutiti, da je glasba bistveni del vsakdanjega življenja, in tukaj pri VTL je. Poslušanje glasbe z namenom ovrednotenja kakovosti reprodukcije naprave je najpomembnejši del mojega dela, pri čemer je zvok živega nastopa zame referenca, hkrati pa tudi način obnavljanja lastne življenjske energije in strasti do tega dela. Poleg vsakodnevnega poslušanja glasbe sva z Beo redni obiskovalki opernih, jazz in rock koncertov ter nastopov simfoničnih orkestrov, poleg dogodkov v Los Angelesu in San Franciscu pa spremljava in pogosto obiskujeva glasbene dogodke v New Yorku. . Redni obiski vrhunskih glasbenih prireditev, ki jih ta mesta premorejo, naju z ženo zelo veselijo.
Luke Manley
