Oddajniki nizkotonskega signala so eden najpomembnejših elementov v hi-fi sistemu. O njih obstaja veliko mnenj in teorij. Trg je bogat z različnimi modeli, v tem segmentu pa je morda najbolj izrazit »naredi sam« pristop oziroma »Do-It-Yourself«.
Ekstremni pristopi niso redki: nekateri uporabniki preprosto ignorirajo učinek kablov na zvok sistema, saj jih imajo za odličen izgovor za izvlek denarja iz žepov lahkovernih strank. Drugi pa njihov pomen pretirano poudarjajo: eden od primerov, ki se ga spomnimo, je lastnik poceni linije, ki si je »počastil« drage kable Van den Hool, vrednejše od sebe, verjetno v pričakovanju čudeža. Po drugi strani pa v sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih kabli niso bili povzdignjeni na raven resne komponente hi-fi sistema, a zdi se, da se je od takrat marsikaj spremenilo. 
Sestavni deli povezovalnih kablov
Vsak žični povezovalni kabel je sestavljen iz treh glavnih delov: vodnikov, izolatorjev in zaključkov, to je povezav. Prevodniki prenašajo zvočni signal, izolatorji služijo za ločevanje vodnikov med seboj in od okolja. Vloga povezav/zaključkov je samoumevna.
Dirigenti
Materiala, iz katerih so danes najpogosteje izdelani vodniki, sta baker in srebro. Bakreni vodniki so večinoma izdelani iz t.i OFC baker. Okrajšava OFC pomeni »Oxygen Free Copper«, čeprav je tehnološko zelo težko sestaviti material tako, da v njem sploh ne bi bilo kisika. Zato bomo njegovo prisotnost zmanjšali na približno 20 % glede na količino navadnega bakra. Kisik lahko dolgoročno povzroči korozijo bakra in njegove slabše lastnosti, zato je zaželena njegova odprava.
Drug način za izboljšanje samega materiala je uporaba bakra z linearno strukturo, znanega kot LC – Linear Crystal. Baker namreč nima enotne strukture, ampak ima zrnate oblike, ki vplivajo na signal, ki se prevaja v smislu, da se same oblike obnašajo kot mikrovezja z lastnim uporom in kapacitivnostjo. LC baker ima bolj enakomerno kristalno strukturo in se v njem giblje okoli 250 zrnatih struktur na dolžinski meter, medtem ko je pri navadnem bakru to število precej višje in se giblje do 5.000.
Široko se uporabljajo tudi prevodniki, izdelani po tehnološkem postopku, znanem kot OCC – Ohno Continuous Casting, ki ga je razvil profesor Ohno s Chiba Institute of Technology na Japonskem. Metoda izdelave kristaliziranega bakra po tej tehnologiji vodi do pojava zrnatih struktur v razmerju eno zrno na kar 230 metrov dolžine bakra. V tem primeru je zvočni signal veliko manj poslabšan. Upoštevati pa je treba, da se postopek OCC lahko izvaja na bakru katerekoli čistosti, tako da obstajajo slišne razlike med različnimi vrstami bakra, pridobljenega z OCC postopkom.
Ker struktura bakra ni enaka v obe smeri, nekateri proizvajalci to navajajo kot razlago, zakaj so njihovi povezovalni kabli usmerjenega tipa.
Srebro kot material je zelo hvaležen: čeprav ima v primerjavi z bakrom bistveno višjo ceno in nekoliko večjo specifično odpornost, je srebrov oksid veliko manj problematičen v primerjavi s tistim, ki nastane z oksidacijo bakra. Tehnike izdelave srebrnih vodnikov so zelo podobne tistim, ki se uporabljajo za izdelavo bakrenih vodnikov. 
Izolatorji
Čeprav se na prvi pogled morda ne zdi pomembna, je vloga izolatorjev zelo pomembna. Z električnega vidika ima vsak izolator lastnost, imenovano dielektrična absorpcija. Zaradi te lastnosti izolator absorbira del oddane energije. Pri zvočnih prevodnikih ta lastnost ni zaželena, ker se akumulirana energija iz dielektrika vrne nazaj z majhno zakasnitvijo in vodi do motenj signala samega prevodnika.
Materiali, iz katerih so izdelani izolatorji za avdio in druge vrste kablov, so različni. Treba je opozoriti, da je eden najboljših dielektrikov za uporabo v avdio tehnologiji zrak. Kabli kot izolator pogosto uporabljajo izolacijo iz PVC (polivinilklorida), medtem ko se za boljšo uporabo uporablja izolacija iz polipropilena ali teflona. Poleg naštetega so pogoste aplikacije zračnih "žepov" znotraj izolatorja, ki zrak sam spremenijo v izolator.
Konektorji
Zaključki ali konektorji so enako pomembni deli povezovalnega kabla. Upoštevati je treba, da vsak priključek v večji ali manjši meri prispeva k poslabšanju zvoka. Konektorji so občutljive točke sistema, saj umazanija zaradi prahu, tobačnega dima, smoga itd. zlahka pride v stik s površino konektorja. Izpostavljeni so tudi atmosferski vlagi, ki lahko v nekaterih primerih pospeši korozijo.
Cilj vsakega konektorja je doseči optimalen stik s prevodno površino, na katero leži: pritisk mora biti primeren, prav tako kontaktna površina. Poleg vsega naštetega sta upornost in kapacitivnost samih konektorjev lastnosti, na katere proizvajalci namenjajo posebno pozornost in temu primerno izbirajo materiale in oblike zaključkov.
Veliko število konektorjev je narejenih iz bakrove zlitine, da imajo dobro prevodnost in so hkrati dovolj močni. Površina je ponikljana, v boljših primerih je uporabljeno zlato ali rodij. Izolacija med poli je iz podobnih materialov kot pri kablu, še posebej priljubljen je teflon. 
Povezavo zaključkov in kabla je mogoče izvesti na več načinov. Eden od njih je spajkanje. Sama spajka predstavlja šibko točko povezovalnega kabla, zato je nujno, da je spajkalna zlitina kakovostna, s čim manj svinca in z dodatkom srebra. Nekatera podjetja izdelujejo konektorje, ki niso spajkani, ampak se spoj izvede "na hladno", z vijaki, ki pritisnejo vodnik na določen del konektorja. Drugi pa uporabijo "hladen" priključek, nato pa poženejo zelo močan tok za delček sekunde prav skozi priključno točko. Zaradi obstoja prehodnega upora med obema površinama se kovina stopi in premeša, na tem mestu pa nastane majhen zvar iz zlitine obeh materialov.
Razporeditev vodnikov v kablu
Razporeditev vodnikov je znana tudi kot geometrija kabla. Kaj je to? Preprosto ni pomembno, kako so vodniki razporejeni znotraj kabla: ko so vzporedni, se kapacitivnost poveča; če je en prevodnik zavit okoli drugega, je kapacitivnost veliko manjša.
Velik je tudi vpliv kožnega učinka: težnja izmeničnega toka, da ima največjo gostoto na površini in ne v notranjosti prevodnika. Ta učinek je morda največji krivec za poslabšanje zvočnega signala: ker je kabel sestavljen iz velikega števila vodnikov (oseb) majhnega prereza, je vsak od njih nekaj časa na površini, le da je pokrit drugi dirigenti pozneje. V tem primeru izmenični tok prehaja od ene osebe do druge, da bi vedno ostal na površini. V tem primeru se vsak od njih obnaša kot majhno električno vezje s svojim uporom in kapaciteto ter tako vpliva na signal, ki ga prenaša.
Obstaja veliko načinov, ki jih proizvajalci uporabljajo za zmanjšanje negativnega učinka kožnega učinka: eden od njih je, da vsako osebo izolirajo od drugih, tako da ne pridejo v stik z njimi.
Uravnotežene in neuravnotežene povezave
Interkonekte glede na način prenosa signala delimo v dve osnovni skupini: nesimetrične in simetrične. Neuravnoteženi so bili sprva uporabljeni za domače hi-fi naprave, uravnoteženi pa so standard v profesionalni opremi. Sčasoma so nekateri proizvajalci na svoje najboljše naprave začeli vgrajevati uravnotežene konektorje in od takrat se je povezava XLR uveljavila tudi v domačem hi-fiju. 
Neuravnotežene povezave so običajno sestavljene iz dveh vodnikov – enega, ki prenaša signal, in drugega, ki predstavlja ozemljitev. Če se tak konektor nahaja v bližini zelo močnega elektromagnetnega polja izmeničnega toka ali ima veliko dolžino, je možno ustvariti motnje, ki bodo slišne: šum, brnenje, brenčanje itd.
Uravnotežene povezave imajo nujno tri vodnike: dva prenašata signale in tretji je ozemljitev. Signali, ki se prenašajo skozi vodnike, so enaki, vendar v protifazi, tj. med seboj sta zamaknjena za 180O. To pomeni, da ko amplituda signala na enem vodniku doseže maksimum na drugem, je v tistem trenutku minimalna. V omenjene signale se vnašajo tudi šum in motnje. Ko pa prispejo na cilj, jih pričaka diferencialni ojačevalnik, ki ojača razliko med obema signaloma, ne pa motnje, ki je pri obeh signalih enaka. Na ta način diferencialni ojačevalnik skoraj v celoti zavrne motnje in boljši kot je, bolj je ta lastnost izrazitejša.
Zvočno testiranje kablov
Osnovno pravilo pri testiranju povezovalnih kablov je, da jih testiramo točno na sistemu, za katerega so kupljeni. Ta sistem mora poslušalec že vnaprej dobro poznati in mora imeti vpogled v njegove prednosti in slabosti pri uporabi obstoječih kablov. Preprosto, poznati je treba obnašanje sistema.
Preden preizkusite interkonekte, priporočamo, da jih predvajate 24 ur. Potem lahko opravite test. Primerjava z nekaterimi drugimi kabli ne bi smela temeljiti samo na sistemu AB, temveč tudi na testnih matricah ABA in BAB, da bi zmanjšali občutek privajanja na nov zvok ter psihološki placebo učinek, ki v. ta zadeva pravi, da je novejši (in največkrat dražji) avtomatsko boljši.
Prednost testiranja medsebojnih povezav je, da komponent ni treba zmanjšati na enako raven izhodnega signala kot na primer pri testiranju CD predvajalnika – kabli samo prevajajo in ne bodo opazno zmanjšali ali povečali ravni signala. Na koncu je vse odvisno od osebnih izkušenj in okusa: ni vam treba napenjati možganov in slušnega aparata, da bi videli, ali nekaj res deluje. Vzemite tisto, kar vam je bolj všeč, povezava, ki zveni bolj glasbeno.
Za tiste, ki jim je še vedno všeč analitična narava hi-fija, je tukaj nekaj nasvetov, na kaj morajo biti pozorni pri testiranju:
1. Preverite, ali povezava vnaša kovinski prizvok ali neustrezno ostrino v območju visokih tonov. To je pogost pojav pri "trših" ojačevalnikih in cenejših srebrnih interkonektih.
2. Bodite pozorni na to, ali je povezava prinesla umetno topel in mehak zvok: če je tako, so se podrobnosti verjetno izgubile in nizki toni so postali zamegljeni.
3. Se je zmanjšala prostornost in globina glasbene scene?
4. Poslušajte zmanjšan dinamični razpon: nekatere medsebojne povezave očitno zmanjšajo dinamiko sistema.
5. Ali glasba zveni bolj barvito? Obstajajo primeri, ko z zamenjavo interkonekta glasbena scena izgine v sivino in se vse spremeni v bledo reprodukcijo brez življenja. Nasprotno, resničnost glasbene izkušnje pri poslušalcu vodi v užitek.
6. Je dolgotrajno poslušanje utrujajoče, kar prej ni bilo? Če postane utrujajoče, je treba dane kable kot kombinacijo v sedanjem sistemu čim prej pozabiti.
Koliko denarja vložiti in kaj izbrati
Na to vprašanje res ni enostavno odgovoriti. Najlažje je reči "kolikor misliš, da potrebuješ", a ta odgovor nikomur ne pomaga. Toda pojdimo drugače: najprej poglejmo svoj avdio sistem. Katera je najdražja komponenta v njem? Zagotovo boste sklepali, zakaj je temu tako. Takšne komponente običajno vsebujejo izbrane dele, kakovostna ohišja in dizajn. Pri kablih je na prvi pogled težje videti. Obstaja tudi zgodba, kako si je eno od podjetij drznilo močno dvigniti dobičkovno maržo z lansiranjem novih povezav na trg. Takoj za tem je prodaja poskočila. Nato so cene dvignila tudi druga podjetja, da njihovi izdelki ne bi bili veliko cenejši (čeprav istega kakovostnega razreda) in zato »slabši«. To je ustvarilo zaprto zanko, kar je slabo za stranke.
Priporočamo, da kablov nikoli ne kupite, ne da bi jih prej preizkusili. Kabli sami ne morejo ustvariti želenega zvoka, če ga sistem nima. CD predvajalnik, ki mu manjkajo podrobnosti v visokem spektru, jih ne bo dobil niti s pomočjo najdražjih kablov na svetu. Interkonekti, tako kot drugi kabli v sistemu, dejansko lahko delujejo le kot zelo fini regulatorji zvoka, s tem da glede na model vnesejo večji ali manjši pečat lastnega zvoka. Namesto mazohizma po sistemu "kaj če" menimo, da je najbolje začeti z enim predstavnikom oziroma enim proizvajalcem. Potem morate začeti z najcenejšimi povezavami, ki so v ponudbi, in jih najprej poslušati. Nato preidite na dražje modele in natančno upoštevajte razmerje vloženo/prejeto do meja tolerance. Tisti trenutek, ko razlike med dvema kabloma istega proizvajalca iz različnih cenovnih kategorij skorajda ni več, pomeni, da ste dosegli mejo vašega sistema, kjer bodo ostale komponente postale ozko grlo v odnosu do interkonektov. Omenjena meja je včasih težko dosegljiva, včasih se cenejši interkonekti slišijo bolje kot dražji, včasih je cena dražjih interkonektov nerazumno in neupravičeno visoka, a vse je odvisno od primera in splošnega pravila ni. Na splošno, ko preizkusite prvo serijo kablov določenega proizvajalca, poskusite tudi druge. Ne bežite tudi od DIY rešitev, znajo biti zelo zanimive.
Z ekonomskega vidika velja splošno pravilo, da vrednost povezovalnih kablov v sistemu ne sme biti manjša od 5 % skupne vrednosti drugih komponent niti večja od 15 % iste vrednosti.
Zaključek
Danes so medsebojne povezave postale znanost zase. Proizvajalčevi pamfleti so polni tehničnega žargona in posebej izmišljenih imen za patentirane tehnologije, ki poslušalcu malo pomenijo. Naj vas ne zavede, navsezadnje gre za par žic s konektorji na koncih. Na žalost lahko ta žica povzroči veliko težav in iskanje dobre povezave spremeni v iskanje kozarca zaklada na koncu mavrice. Nekateri uporabljajo preprosto pravilo: vse, kar je dobro, mora dobro delovati na vseh kablih, zato je zamenjava medsebojne povezave z boljšo čista zmaga. Drugi se s tem ne strinjajo in trdijo, da je treba kable upoštevati takoj pri izbiri komponent, da bi čim bolje prilegali celotnemu sistemu. Tretji so nekje na sredini. Na vas je, da se odločite, kateri skupini boste pripadali. A zapomnite si le eno – zaupajte svojim ušesom.
NAMIGI IN TRIKI
Čiščenje konektorja
Na srečo konektorji zahtevajo precej preprosto vzdrževanje. To je še posebej pomembno, če na primer kupujete rabljeno napravo, saj zelo malo lastnikov dejansko vzdržuje zaključke na svojih komponentah. Izogibati se je treba uporabi mehanskih sredstev za čiščenje konektorja, pod pogojem, da se na določenem mestu ni pojavila korozija, ki kaže na slabe pogoje, v katerih je bila naprava, ali na slabo kakovost samih zaključkov. Pravilno čiščenje opravimo s pomočjo mehke bombažne krpe, palčk za ušesa in z alkoholom, najbolje devetdesetodstotnim. Pred čiščenjem konektorja ne bi bilo slabo preveriti, ali je sam kabel umazan in ga očistiti z vlažno krpo iz mikrovlaken. Pri klasičnem RCA vtiču se najprej očisti zunanji del zaključka, ker je iz tega dela največja možnost, da umazanija pride v notranjost, nato pa še notranji del, s pomočjo palčk za ušesa, navlaženih z alkoholom. Nikoli ne pozabite, da je vtič le polovica srečnega para: vtičnica je prav tako pomembna. Čistimo ga na enak način, le da za notranji stik uporabimo palčke za ušesa. Pri tem morate biti previdni: palico vstavite v odprtino in jo obračate levo in desno, medtem ko jo previdno izvlečete. Pazite, da v notranjosti ne ostanejo koščki vate.
Prižgi ugasni
Občasno odklopite konektor (seveda najprej preverite, ali so odklopljene tudi vse komponente sistema) in ga znova priklopite: mehanska sila bo postrgala del umazanije ali korozije in vzpostavila boljši stik kot prej odklop.
Kratki stiki na vhodih 
Nekoč so proizvajalci dobavljali ojačevalce s kratkostičnimi RCA konektorji, ki so jih nameščali na neuporabljene vhode. Ti majhni konektorji so poleg zaščite pred umazanijo prispevali tudi k boljšemu zvoku ojačevalca. Kako? Preprosto, mehanska stikala, ki so prisotna na večini ojačevalnikov, so lahko pobrala del hrupa in motenj iz vhodov, ki niso bili v kratkem stiku. Današnji ojačevalci v glavnem nimajo teh težav, a v vsakem primeru se splača poskusiti, pa čeprav zaradi prahu: vzemite navadne RCA konektorje in njihove kontakte prispajkajte in vtaknite v vhode, ki jih ne uporabljate. Bodite previdni pri izhodih: tisti za analogni snemalnik (tape out) in izhod iz dela predojačevalnika (pre-out) se ne dotikata, tudi če je pred izhodom za snemalnik medpomnilnik. Če jih želite zaščititi pred prahom, vtaknite RCA konektorje brez kratkega stika.
Položaj in dolžina povezave
1. Vedno kupujte/izdelajte povezovalne kable minimalne dolžine, ker večja dolžina povzroči večjo poslabšanje zvoka. Ne pozabite, da proizvajalci danes izdelujejo ojačevalnike z najkrajšo možno potjo signala, ki se pogosto meri v centimetrih. Nima smisla uničiti njihovega truda z nekajmetrskim interkonektom.
2. Dolžina medsebojne povezave za oba kanala enega vhoda mora biti enaka.
3. Ne upogibajte kablov pod ostrimi koti.
Električni parametri
Majhna podrobnost in majhen nasvet – povezovalni kabli so pogosto kamen spotike pri hi-fi sistemu. Električni parametri, ki so pomembni za medsebojne povezave, so upor, induktivnost in kapacitivnost. Upornost kablov naj bi bila teoretično čim manjša, nikakor pa ni merilo kakovosti. Najpogosteje se giblje znotraj nekaj desetink ohmov na dolgi meter kabla.
Induktivnost naj bo čim manjša, s pripombo, da nekateri ojačevalci za stabilno delovanje potrebujejo določeno induktivnost zvočnikov in samih kablov.
Kapacitivnost običajno izražamo v pikofaradih in je zaželeno, da je čim nižja, upoštevajoč celotno dolžino kabla. Prevelika kapacitivnost lahko povzroči padec odziva sistema na visoke frekvence.
Slovar izrazov
Interconnect: na splošno prevodnik, ki je odgovoren za prenos signalov med komponentami sistema. Sam signal je lahko digitalnega ali analognega tipa, način prenosa signala pa je optični ali električni. V hi-fi okolju se najpogosteje prenašajo analogni električni signali, čeprav udeležba digitalnih prenosnih sredstev vse bolj napreduje.
Unbalanced interconnect: izraz, ki označuje dva vodnika z zaključkom (terminacijo), največkrat v obliki RCA konektorja. Znani so tudi kot enojni konektorji.
Uravnoteženi medsebojni priključek: za razliko od neuravnoteženega, vsebuje tri vodnike in se običajno konča z XLR zaključkom. Za uporabo je potrebno, da imajo naprave, ki jih povezujejo, tudi uravnotežene izhode ali vhode.
Usmerjeno medsebojno povezovanje: medsebojno povezovalni kabel z zaključki, ki mora biti po priporočilih proizvajalca vedno nameščen na en način. Sam kabel je označen tako, da je znano, po kateri poti se signal premika od izvora do cilja. Seveda bodo ti kabli delovali, če jih priključite v nasprotni smeri, vendar podjetja, ki jih proizvajajo, trdijo, da je največ doseženo, če so nameščeni, kot je priporočeno.
RCA priključki: najpogostejši priključki na avdio napravah; naprave, ki jih nimajo, so zelo redke. Imajo dva kontakta in se lahko uporabljajo izključno za enostranske povezave.
Priključki XLR: pogosto jih najdemo na avdio komponentah višje kakovosti in so standardni za profesionalno opremo. Imajo tri zatiče za povezavo.