Za pametne zvočnike
Google je s prvo različico naprave Chromecast naredil pravo revolucijo, zdaj pa je predstavil še napravo, namenjeno samo zvoku. Kako praktičen je in kaj ponuja po tako nizki ceni, smo se odločili preveriti sami.
Koncept Chromecasta je zelo preprost, uporabniku omogoča prenos avdio ali video vsebine, shranjene na pametnem telefonu ali na internetu bodisi na velik TV zaslon bodisi v avdio sistem. Pisali smo že o prvi različici naprave Chromecast, ki se priklopi na HDMI vhod televizorja, se poveže z omrežjem Wi-Fi in nato omogoči predvajanje nekega video materiala ali YouTube posnetka na televizorju. Google je tako omogočil, da na najbolj preprost in najcenejši način »popametujete« svojo televizijo. Pred kratkim je bila predstavljena nova različica Chromecasta, pa tudi ločena različica, namenjena samo zvočnim napravam. Takoj moramo povedati, da Chromecast Audio ne najdete v trgovinah na našem trgu, ampak ga morate kupiti v kateri od večjih trgovin v tujini, kot sta MediaMarkt ali Saturn. Njegova cena je le 39 evrov, zato vam ga ob vstopu v državo sploh ni treba prijaviti na carini. Za razliko od video različice Chromecasta, ki ima povezavo HDMI, ima Chromecast Audio stereo-analogni izhod v obliki majhnega 3,5 mm priključka. Ista povezava se uporablja za optični digitalni izhod. Imate staro mini linijo, ki je zvenela solidno, a sovražite vstavljanje CD-jev in samo poslušanje radia? Pridobite Chromecast Audio in ga priključite na vhod AUX. Napravi je priložen le majhen kabel, ki ima na obeh koncih 3,5 mm vtičnico, zato boste morda potrebovali Y-split kabel za standardne priključke RCA. Na voljo je tudi microUSB vhod, ki služi za napajanje, zato boste v škatli našli USB kabel in napajalnik. Chromecast Audio je okrogle oblike, izdelan iz črne plastike, s krožnimi drobnimi črtami, ki spominjajo na žlebove LP plošč. Njegova masa je komaj 30 gramov, ima le majhen LED indikator in gumb za ponastavitev.
Pri delovanju Chromecast Audio ne podpira bluetootha, ampak le Wi-Fi, in to dvopasovnega na 2,4 in pet gigahercev. Slabosti tehnologije Bluetooth so očitne – poleg nizke pasovne širine je ta tehnologija omejena tudi s fizično oddaljenostjo naprave. Ko povežete Chromecast Audio, morate namestiti aplikacijo Chromecast, ki je na voljo v trgovinah Google in Apple. Če nimate pametnega telefona ali tablice, je Google poskrbel tudi za majhen program za operacijski sistem Windows, ki vam lahko pomaga nastaviti vašo napravo. S to aplikacijo boste napravo povezali v Wi-Fi, nato pa se uživanje lahko začne. Morda lahko spremenite ime svoje naprave v nekaj lepšega od splošnega imena, kot je ChromecastAudio1234. V nasprotnem primeru bo ta naprava samodejno nadgradila programsko opremo prek Wi-Fi, ko bo na voljo nova različica.
Notranjost Zanimivo je, da je Google v tako majhno napravo in po tako nizki ceni postavil marsikaj. Za D/A pretvorbo skrbi Asahi Kasei DAC z oznako AKM AK4430, ki podpira delovanje do 24 bitov in 192 kilohercev. Nanya ima tudi dva gigabajta SDRAM-a ter čip Marvell Avastar 88W8887 VHT, ki upravlja z WLAN, Bluetooth, NFC in FM. Na drugi strani so dvojedrni procesor ARM Cortex-A7 Marvell Armada 88DE3006, dva gigabajta NAND bliskovnega pomnilnika Toshiba in stereo linijski gonilnik Texas Instruments DRV632.
Test Chromecast Audio smo povezali neposredno s stereo ojačevalnikom Exposure 2010 S2 z zvočniki KEF R300. Kakovost zvoka je bila seveda odvisna od kakovosti reproduciranega materiala. Google trdi, da podpira datoteke MP3, WAV, FLAC, ACC in OGG do 24 bitov in 96 kHz, čeprav je optični izhod omejen na 48 kHz. Seznam podprtih aplikacij je res dolg, od aplikacij za pretakanje glasbe, kot so Spotify, Pandora, TuneIn Radio in Deezer, do naprednejših aplikacij, kot sta Plex in BubbleUPNP. Hitro smo prešteli seznam podprtih aplikacij in dosegli več kot 150 aplikacij. Bili smo prijetno presenečeni, da Applove aplikacije niso podprte, tako da lahko pozabite na iTunes in Apple Music.
Zaključek Ne glede na to, ali želite nadgraditi zastarelo mini linijo ali želite obogatiti ali "popametiti" svoj pravi hi-fi stereo sistem, je Chromecast Audio zelo praktična in prikupna rešitev. Prednosti pred Bluetoothom so očitne glede kakovosti prenosa glasbe. Podobno vam bo bluetooth izpraznil baterijo telefona, Wi-Fi pa ne. Prav tako vas ne bo nenehno motilo poslušanje glasbe vsakič, ko na vaš telefon prispe sporočilo in zaslišite zvok obvestila. Ima pa Chromecast Audio tudi nekaj omejitev – prvič, še vedno ne podpira multiroom sistemov, drugič, naprava nima baterije, ampak jo je treba priklopiti, in tretjič, nujno je treba urediti podporo za Applove izdelke in aplikacije. Če vas vse to ne moti, boste ugotovili, da je Chromecast Audio zelo zanimiva igrača, ki vam bo za ceno poceni povezovalnega kabla omogočila veliko užitkov.
PLUS Izboljšan dvopasovni Wi-Fi. Ugodna cena. Veliko število aplikacij. MINUS Ni podpore za številne Applove aplikacije.