EarMen Staccato

Avdiofilska uganka

Kot najnovejši kos avdiofilske uganke EarMen pretakalnik z imenom Staccato omogoča predvajanje iz različnih spletnih zvočnih knjižnic in storitev z nekaj priročnimi dodatnimi možnostmi.

Novembra lani smo preizkusili EarMen-ov novi D/A pretvornik Tradutto, ki je naredil pomemben korak naprej v primerjavi z vsemi dosedanjimi izdelki tega podjetja, takrat pa smo zapisali, da je novost morda znanilec povsem nove serije naprav. Natančno leto kasneje se je domneva uresničila v obliki kompaktnega hi-fi sistema Stack, ki poleg omenjenega DAC-a vsebuje še predojačevalnik CH-Amp in ojačevalec za slušalke, trojno linearno napajanje PSU-3 ter kot najnovejši član, mrežni igralec Staccato.

Dizajn in lastnosti

Proizvajalec navaja, da Staccato uporablja tako imenovano ohišje Unity, kar pomeni, da je zapakiran v isto ohišje kot Tradutto in CH-Amp. Ohišje je izdelano iz enega samega kosa masivnega aluminija, tako da so sprednji, zadnji, zgornji in stranski del enako izdelani, v notranjost pa se dostopa s spodnje strani, ki je izdelana iz pločevine. Kakovost končne obdelave je res izjemna, izdelava pa natančna in natančna, zato se bo Staccato zelo dobro vpisal v veliko dražje sisteme. V nasprotju s kakovostno izdelavo je zelo diskreten videz, saj majhno, črno eloksirano ohišje vsebuje le vgravirano ime modela na zgornji strani. Tudi sprednja stran je povsem neobremenjena, tako najdemo gumb za vklop na levi strani, sredinsko postavljeno diodo LE za signalizacijo stanja ter z belo barvo poudarjene oznake proizvajalca in modela. Hrbtna stran je nekoliko bolj zapolnjena, tako da se tu nahajata ethernet in USB-A priključek, za prenos digitalnega signala pa skrbita en koaksialni in en optični izhod. Nastavitev dopolnjujeta antena za Bluetooth povezavo in priključek za zunanji 12-voltni napajalnik.

Pri zmogljivostih je najprej treba poudariti, da je Staccato čisti mrežni predvajalnik, brez dodajanja D/A pretvornika ali drugih možnosti. Podprte datoteke vključujejo PCM v ločljivosti do 384 kHz in 32 bitov ter DSD256 v izvorni obliki, medtem ko je MQA izpuščen. Vrata USB-A na zadnji strani so namenjena neposredni povezavi zunanjih pomnilniških naprav, kot so bliskovni pomnilnik in zunanji trdi diski, s čimer se Staccato spremeni v pravi glasbeni strežnik. Po drugi strani, ko vemo, kako priljubljena je povezava USB v digitalnem zvoku in da sodobni D/A pretvorniki temu vhodu posvečajo veliko pozornosti, je odločitev proizvajalca, da Staccata ne opremi z izhodom USB, nekoliko presenetljiva. Kar zadeva omrežno povezljivost, Staccato omogoča povezavo samo prek kabla, medtem ko Wi-Fi ni, je pa praktičen dodatek v obliki Bluetooth Low Energy povezljivosti v različici 4.2.

Uporaba in zvok

Ker je Staccato brez ukazov ali daljinskega upravljalnika, se mora uporabnik za nadzor zanesti na aplikacije. Podpora za protokol UPnP zagotavlja predvajanje prek katerega koli programskega predvajalnika UPnP, za testiranje pa smo uporabili aplikacijo BubbleUPnP na Android telefonu in vse je delovalo brezhibno. Vendar nas je bolj zanimala aplikacija EarMen Stream. Proizvajalec namreč ni vsega prepustil obstoječim univerzalnim rešitvam, ampak je razvil lastno aplikacijo, kar je pohvale vredno. Aplikacija EarMen Stream se predstavlja kot zares celovita rešitev, s katero lahko upravljamo tudi z drugimi napravami – morda nekaterimi, ki so še v fazi razvoja. Začetni zaslon združuje vse vire, od spletnih storitev in internetnega radia do lokalnih zvočnih knjižnic in povezav Bluetooth. Kot najbolj priljubljeni storitvi sta Spotify in Tidal v celoti integrirani prek različic Connect, kar pomeni, da ju upravljate prek aplikacije EarMen. Nastavitve omogočajo vpogled in nadzor vseh pomembnih parametrov, kot so omrežni parametri, posodobitev vdelane programske opreme ali ponastavitev na tovarniške nastavitve, pri čemer je treba poudariti, da je nadzor glasnosti omogočen prek aplikacije. Obstajajo tudi nekatere blokirane možnosti, namenjene – kot predvidevamo – nekaterim poprodajnim napravam, v obliki nadzora tonov in izenačevalnikov. Zaradi prisotnosti številnih možnosti se lahko na začetku vse skupaj zdi nekoliko preobremenjeno in zmedeno, dokler uporabnik ne spozna, kaj je potrebno (in kaj ne) za vsakodnevno uporabo, nakar se EarMen Stream izkaže kot zgledno stabilna in hitra aplikacija – in morda bo uporaba intuitivnosti izboljšana v prihodnji različici.

Staccato kot sodoben digitalni transport uspešno izpolnjuje poslanstvo ohranjanja digitalnega signala od začetka do konca, kar pomeni, da v predvajanje ne vnaša neželenih učinkov. Kakovost zvoka je zelo dobra ne glede na vir, tako da lahko tudi internetni radio v stisnjenem formatu z izgubo služi za prijetno ležerno poslušanje. Seveda bodo kakovostnejši viri vplivali na končno kakovost reprodukcije, vendar Staccato vedno zagotavlja zelo čist in čist zvok. Toni so polni in imajo ustrezno telo in maso, detajli pa so na dokaj visoki ravni. To pripomore k odlični definiciji vsakega posameznega tona, kar je med drugim posledica tonske podlage, ki je brez motenj in nezaželenih pojavov. V avdiofilskem žargonu Staccato tvori popolnoma črno ozadje, na katerem se jasno slišijo vse podrobnosti. Poleg tega smo med uporabo odkrili, da EarMen omogoča tudi upravljanje svojega mrežnega predvajalnika prek računalniškega brskalnika: dovolj je, da vnesete naslov IP (ki ga najdete v aplikaciji) in dostopate do velikega in preglednega vmesnika, ki ponuja enake zmogljivosti kot mobilna aplikacija.

Zaključek

Čeprav glede povezljivosti pušča nekaj nezaželenega, se je Staccato med večtedenskim preizkusom izkazal za izjemno zmogljivo napravo. Njegova omrežna platforma je zelo stabilna, nadzor pa omogoča aplikacija, ki resnično združuje vse, kar bi lahko potrebovali. Končno je kakovost zvoka zelo dobra in brez kakršnih koli stranskih učinkov, zato je EarMen Staccato odlična rešitev v položaju omrežnega prenosa zvoka in lokalnega glasbenega strežnika.