Vse najboljše za 40. rojstni dan
Po več kot 10 letih se je v uredništvu revije Hi-Files znašla naprava britanskega proizvajalca Creek Audio – gre za kompaktno sestavno enoto z več asi v rokavu.
Kljub precej burni zgodovini, ki se je večkrat spremenila tudi v lastniški strukturi, otoško podjetje vztraja pri proizvodnji uporabnih hi-fi naprav, dobro uglašenega zvoka in še bolje odmerjene cene. Paleta trenutno vključuje razkošnejšo linijo Voyage in kompaktno serijo 4040, ki je bila zasnovana za najboljše praznovanje štiridesetega rojstnega dne podjetja. Poleg integriranega ojačevalnika 4040 A je na voljo CD predvajalnik 4040 CD, oba modela pa sta pakirana v istem ohišju, preprostega in elegantnega dizajna.
Oblikovanje in izdelava
Creek Audio lahko že ob prvem pogledu na nov model uvrstimo med proizvajalce, ki se ne zanašajo preveč na mimobežne oblikovalske trende. Videz njihovih naprav je v osnovi klasičen in preprost, v mnogih pogledih minimalističen, hkrati pa odlično ergonomsko oblikovan. Integrirani ojačevalnik Creek 4040 A je zapakiran v ohišje širine 21,5 cm, kar je polovica širine tipične hi-fi naprave, a je danes vse pogostejša – predvsem zaradi razvoja ojačevalca razreda D, ki zahteva manj prostora. Nizek profil ohišja dopolnjuje izrazitejša prednja stranica, ki je izdelana iz enega kosa masivnejšega in brezhibno obdelanega aluminija debeline sedem milimetrov. Simetrična sprednja postavitev vključuje dva okrogla krmilnika na koncih, medtem ko je manjši LCD zaslon nameščen v osrednjem delu. V zgornjem delu je nameščen logotip proizvajalca, simetrično postavitev pa rušita le 6,35 mm izhod za slušalke ob zaslonu in oznaka modela v spodnjem levem kotu.
Preostali del ohišja je izdelan iz debelejše in enako kakovostno obdelane pločevine, ki zajema podvozni del in pokrov, ki pokriva vrh in stranice. Zanimivo je, da 4040 A nima zračnikov, kar je dobro z vidika zaščite notranjosti pred prahom, vendar upamo, da so inženirji v enačbo vključili način hlajenja notranjih komponent. Kljub skromni površini je zadnja stran bogata z različnimi priključki. Za priklop analognih virov sta predvidena dva RCA in en uravnotežen XLR vhod, za digitalno povezavo pa koaksialni, optični in USB-B vhod. Priključki za zvočnike so solidne kakovosti, izdelani iz pozlačene osnove in masivnega plastičnega ohišja ter omogočajo vse vrste priklopov – težava lahko nastane le pri priklopu večjih kablov, saj so priključki precej blizu drug drugemu. Kot praktičen dodatek najdemo anteno za Bluetooth povezavo, nastavitev pa zaključi IEC vtičnica za snemljiv napajalni kabel s pripadajočim stikalom. Za zaključek zgodbe o dizajnu je treba povedati, da je bil vzorec na našem testu črne barve, na voljo pa je tudi različica s srebrno sprednjo ploščo in črnim preostalim delom ohišja.
Tehnologija in zmogljivosti
Pregled povezav nam je pokazal, da je 4040 A ojačevalnik z dodatkom notranjega D/A pretvornika, tovarna pa navaja, da je ta vloga zaupana 32-bitnemu vezju ES9018K2M ameriškega proizvajalca ESS Technology. Podprta ločljivost vključuje 192 kilohercev in 24 bitov na vseh vhodih, medtem ko USB-B sprejema tudi osnovni 2,8 megaherčni DSD (DSD64). Povezljivost Bluetooth v različici 5.0 je bila prav tako izboljšana s podporo za kakovostnejši kodek aptX HD. Poleg linijskih in uravnoteženih vhodov analogna povezava že v osnovni nastavitvi vključuje možnost PA Direct, ko prvi vhod zaobide predojačevalnik in 4040 A deluje kot ojačevalec, z zunanjim nadzorom glasnosti. Poleg tega tovarna za doplačilo ponuja gramofonski predojačevalec, ki zaseda drugi vhod in je namenjen zvočnikom MM in High Output MC – gre za modul z imenom Sequel mk4, ki ga je možno naknadno vstaviti, kar označuje določen tip oz. modularna konstrukcija.
Pri ojačanju se je Creek odločil za preverjeno rešitev nemškega podjetja Infineon Technologies. Razred D je zgrajen na patentirani arhitekturi MERUS in zagotavlja 55 vatov na kanal pri osmih ohmih, z dvojno močjo pri štirih ohmih. Za napajanje je bilo izbrano visokofrekvenčno 350-vatno vezje, nastavitev pa vključuje ojačevalnik za slušalke, katerega moč ni znana, vendar je znano, da podpira impedanco od 30 do 300 ohmov. Nazadnje, da bi 4040 A ohranil aktualnost več let, je proizvajalec predvidel možnost posodabljanja funkcij programske opreme – a le s pomočjo pooblaščenega servisa.
Uporaba in zvok
Med predvajanjem se Creek 4040 A izkaže za napravo z odprtim zvokom, na svetlejši strani nevtralnega. Vsaj tako je bilo v prvem delu preizkusa, ko smo ga uporabili v polni zmogljivosti – kot integrirani ojačevalnik in D/A pretvornik. Skupaj z ELAC Uni-Fi UB52 tri-sistemi za namestitev v stojalo nam je mali integral omogočil neposredno predstavitev in odlično prostorsko definicijo glasbe. Oder ni preširok, opazna pa je globinska postavitev, ki prinaša izjemno tridimenzionalno izkušnjo. Za vsem skupaj pa seveda stoji velika podrobnost s subtilnostmi, ki so odlično prikazane in enako uspešno umeščene na odru. Creek prinaša nekoliko bolj poudarjen zgornji del z natančno začrtanimi toni in podrobno, čeprav občasno nekoliko bolj ostro podajo. Čeprav to ne bo všeč ljubiteljem mehkejših in subtilnejših zvrsti glasbe, se je 4040 A med našim preizkusom izkazal za ustvarjenega za čvrstejši zvok, kot so rock, kitarski pop in elektronika ter celo klasični funk. Poleg tega so uporabniku na voljo tonske kontrole, preko katerih je možno samostojno nastavljati zgornje in spodnje območje v območju od -10 do +10 decibelov. Srednji in spodnji del spektra sta povsem enakomerna in postavljena v isti ravnini glede na rahlo štrleče višine ter zagotavljata zelo lepo oblikovan prikaz. Bas je trden, natančen in vsebuje več kot kanček slojevitosti, zato celoten nizkotonec izstopa iz dvodimenzionalnega območja in reproducira dovolj žive in prepričljive tone. Kar zadeva dinamiko, se je 4040 A izkazal za več kot kos nalogi poganjanja naših ELAC in njihovih majhnih membran pod popolnim nadzorom, zato lahko to kombinacijo priporočamo kot cenovno dostopen in zmogljiv sistem za manjše in srednje velike prostore.
Nadaljevanje testiranja je prineslo bistveno spremembo v sistemu, saj je digitalni vir zamenjal precej dražji streamer in pretvornik NAD M66, za analogno povezavo s Creekom pa so bili uporabljeni uravnoteženi kabli. Že neštetokrat se je potrdil pomen kakovostnega vira, saj je 4040 A dobesedno pel skupaj z NAD. Prvič, zvočna kulisa je postala enakomerna, razponi pa so bili usklajeni v glasnosti in predstavitvi, ne da bi preglasili ali umaknili kateri koli del spektra. Poleg vrnitve na osnovno linijo so visoki toni postali veliko bolj žlahtni in včasih neprijetno ostrino je nadomestila bolj subtilna predstavitev. Ojačevalec razreda D je uspešno prikazal vse fine nianse v zgornjem območju z zelo lepo podajo posameznih tonov. Note so postale še bolj jasno definirane, s prisotnostjo mase in verodostojne, večplastne teksture – kot rezultat je 4040 A postal veliko boljši pri reprodukciji vokalnega jazza in podobnih liričnih žanrov. Vendar pa so s to spremembo koristile vse druge zvrsti, tako je klasična glasba dobila boljši fokus in ločitev, kar je še posebej pomembno pri orkestralnih delih, trdi rock pa je bil na primer okrepljen s še bolje definiranimi in globljimi basi. Tudi tu je do izraza prišla zelo dobra regulacija glasnosti preizkušenega ojačevalnika, ki omogoča enakomerno prilagajanje v korakih po en decibel in v območju 70 decibelov.
Zaključek
Kot duhovni naslednik Creekovega prvega integriranega CAS4040, novost z oznako 4040 A pod pokrov prinaša klasičen dizajn in sodobno, a dovolj preverjeno tehnologijo. Nekoliko šibkejše pretvorniško vezje smo sprejeli kot kompromis, da bi ohranili ceno, celoten nabor možnosti pa je dobro uravnotežen, da zagotavlja vsestransko uporabnost. Končno nam Creek 4040 A ponuja vse to po zelo ugodni ceni – dodajte mu knjižne police, kot so omenjeni ELAC-ji, in imeli boste zelo zmogljiv in cenovno dostopen sistem.