Akord Hugo 2

Vse barve Chord

Zahvaljujoč naprednim tehničnim rešitvam, velikim možnostim in odlični kakovosti reprodukcije je Hugo 2 prejel številne pozitivne kritike in nagrade avdio-video medijev in skupnosti avdiofilov. V nadaljevanju bomo preverili, ali obstaja razlog za že večletno evforijo, ki vlada ob Chordovih D/A pretvornikih.

Britansko podjetje Chord Electronics Limited je leta 1989 ustanovil g. John Franks, glavni oblikovalec in generalni direktor. Sedež podjetja se nahaja v Kentu, glavna gonilna sila pa je poleg ustanovitelja inženir in oblikovalec g. Rob Watts, človek za Chordovo inovativno tehnologijo DAC. Po slabih treh desetletjih obstoja ima podjetje danes 27 zaposlenih in po naključju trenutno prav toliko naprav v ponudbi, proizvodni program pa obsega celotno hi-fi elektroniko – od integriranih in ločenih ojačevalcev in predojačevalcev do gramofonskih sekcij. in CD-predvajalniki ter na D/A pretvornike in streamerje. Za prvo srečanje z napravami tega proizvajalca smo izbrali večkrat nagrajeni D/A pretvornik Hugo 2.

Konstrukcija in dizajn Čeprav Hugo 2 s še štirimi drugimi napravami spada v kategorijo D/A pretvornikov, vsebuje tudi ojačevalnik za slušalke ter dušenje (regulacijo glasnosti) digitalnega signala. Glede na to, da je namenjena uporabi na poti, je testirana naprava opremljena z notranjo baterijo s kapaciteto 5.200 miliamper ur, ki zagotavlja približno sedem ur delovanja z enim polnjenjem.

Naprave iz Chorda so znane po specifičnem in prepoznavnem retro futurističnem dizajnu in Hugo 2 v celoti sledi temu stilu. Ohišje skromnih dimenzij je sestavljeno iz dveh rezkanih aluminijastih kosov, na zgornji strani pa sta lasersko vgravirana znaka proizvajalca in modela. Zaradi "flow" nastavitve s priključki na straneh je težko ločiti, kaj je sprednja in kaj zadnja stran naprave, kar se popolnoma ujema s Chordovo idejo nenavadnega dizajna. Sodeč po napisih na vrhu so na levi strani mikro-USB priključki za polnjenje baterije in neposredno povezavo z računalnikom, na desni optični in hibridni koaksialni digitalni vhodi, variabilni RCA izhod in 3,5 mm izhod za slušalke.-milimeter in 6,35-milimetrski priključek. Nastavitev na zgornji strani je spet značilna za Chord: ob levem robu so štirje kroglasti gumbi iz prozornega polikarbonata, ki služijo za vklop, aktiviranje bluetooth povezave, izbiro vhoda in digitalnega filtra; v osrednjem delu je nameščeno značilno ovalno steklo, ki omogoča pogled v notranjost, kjer dominira velik nabor čipov FPGA, z napisom "Designed by Rob Watts"; na desni strani je regulator glasnosti v obliki kroglice, ki jo je mogoče vrteti. Nazadnje je majhen del zgornjega, zadnjega in spodnjega dela prekrit s črnim akrilom, pod katerim se nahaja senzor daljinskega upravljalnika in sprejemnik bluetooth signala.

Tehnologija in zmogljivosti Kot smo že omenili, se je Chord od drugih proizvajalcev digitalnih hi-fi naprav ločil po tem, da ni želel uporabljati nobenih standardnih rešitev drugih podjetij, temveč je namesto tega razvil lastno digitalno-to- vezje za analogno pretvorbo. V praksi to pomeni, da Chord vzame prazna integrirana vezja FPGA (Field-Programmable Gate Array) Xilinx Artix-7 in vanje zapiše lastna navodila za obdelavo signalov, hkrati pa doda patentiran filter WTA (Watts Transient Aligned) s štirimi načini delovanja ( Incisive neutral, Incisive neutral HF roll-off, Warm in Topler HF roll-off). Kar zadeva podporo za digitalne datoteke, Hugo 2 sprejme vse, kar bi si binarni avdiofil lahko želel – do 768 kHz/32-bitnega signala v formatu PCM in izvorni DSD512, s podporo Bluetooth aptX za 48/16 ločljivost CD-kakovosti. Ojačevalnik za slušalke je zasnovan v razredu A in poganja slušalke z impedanco do 800 ohmov, s štiristopenjsko nastavitvijo navzkrižnega podajanja.

Preizkus Med predvajanjem Hugo 2 prinaša fantastično kombinacijo nevtralnosti in naravnega, organskega zvoka – blagovne znamke Chordovih D/A pretvornikov, ki smo jo lahko videli že pri modelih Mojo in 2Qute. Ne glede na cenovno kategorijo je temu DAC-u absolutno težko očitati, saj se vse sliši res odlično, končna kakovost reprodukcije pa je omejena le z ločljivostjo in kvaliteto samega posnetka. Vendar, tudi če želite pretakati MP3 preko Bluetooth povezave, vas Hugo 2 ne bo razočaral, ampak bo poskušal iz stisnjenih datotek potegniti največ. Kot vedno, ko na testu najdemo posebno dobro napravo, tudi pri Hugu 2 glasba teče povsem lahkotno, celovita izkušnja pa pritegne vso pozornost občinstva in oteži izločanje posameznih kvalitet. Po drugi strani pa je to verjetno največja pohvala, ki jo lahko izrečemo hi-fi napravi.

Na albumu "Strange Days" nam je Hugo 2 ponudil povsem čisto in jasno, a tako naravno upodobitev glasu Jima Morrisona. Vse podrobnosti in najbolj fina čustva so bila predstavljena na jasno definiranem odru, s popolno doslednostjo od zgoraj navzdol in neobčutljivostjo na glasnost. Zdi se, da Hugo 2 v tem pogledu nima meja, a zgornjo mejo postavljajo druge komponente sistema. Enako je s prikazovanjem instrumentov, pa naj gre za kitare, klaviature ali bobne. Najmanjše nihanje v zvoku je precej slišno, tekstura vsakega posameznega tona pa je predstavljena z impresivno natančnostjo in plastjo. A vse to je mojstrsko vpeto v glasbeno celoto, tako da reprodukcija ne izgubi naravnega toka in fluidnosti.

S Hugom 2 glasba teče povsem lahkotno, vseobsegajoča izkušnja pa pritegne vso pozornost občinstva.

Poleg bogastva tonov Hugo 2 v srednjem delu spektra izkazuje zavidljivo ločitev, pa tudi sposobnost vzpostavljanja hierarhije med kompleksnejšimi odseki. Poleg tega sta pri igranju zahtevnih skladb klasične glasbe impresivni hitrost in lahkotnost, s katero Hugo 2 premika fokus med skupinami različnih instrumentov, kar kaže na brezhibne dinamične zmogljivosti. Makro in mikrodinamika se nadaljuje do samega dna, s povsem čistim in natančnim, a masivnim in prijetno mehkim podajanjem najnižjih tonov. Ne glede na to, ali iščete hitrost in ostrino elektronskega utripa ali debele, odmevajoče note kontrabasa, je Hugo 2 vedno kos tej nalogi. Zato je vtis, da so tudi v tem segmentu omejevalni dejavnik le zmogljivosti preostalega sistema.

Čeprav med testiranjem nismo imeli na voljo slušalk ustrezne kategorije, nas je kratek preizkus z editorialom JBL Elite Everest 750NC prepričal, da ima Hugo 2 še kaj ponuditi kot naglavni žaromet. Že od samega začetka je bil zvok natančen in zelo naraven, s popolno izkušnjo, ki je ni mogoče najti v cenovno ugodnih ojačevalcih za slušalke. Tudi glede na deklarirano sposobnost poganjanja 800-ohmskih slušalk je jasno, da problem poganjanja nezahtevnih JBL slušalk ni obstajal.

Na splošno je Hugo 2 naprava, ki ji reprodukcijsko skoraj ni mogoče očitati, tudi osebne afinitete zadovolji prisotnost štirih digitalnih filtrov. Po krajšem eksperimentu smo ugotovili, da nam najbolj ustreza prvi filter (Incisive Neutral), saj zagotavlja popolno nevtralnost in naraven zvok, vsekakor pa priporočamo, da se poigrate s filtri in ugotovite, kaj vam in vašemu sistemu najbolj ustreza.

Je pa mogoče očitati krmilnemu sistemu, s katerim so pri Chordu stvari želeli poenostaviti, v resnici pa jih nepopravljivo zakomplicirali in, milo rečeno, čudne za uporabo – kot najbolj nore rešitve iz zlate dobe francoskega Citroena. V odsotnosti klasičnega zaslona, ​​ki je po našem mnenju nujen na napravi s takšnimi zmogljivostmi, se Hugo 2 posveča barvam. Po vklopu osvetlitev "okenca" na zgornji strani prikazuje ločljivost dohodnega signala, ki skrbi za kar 11 barv. Štirje gumbi tudi spreminjajo barvo glede na izbrani vhod, filter, crossfeed in trenutno raven baterije, in celo nadzor glasnosti spremeni barvo, ko je v uporabi. V praksi vse to pomeni, da morate vedno imeti pri sebi kratka navodila za uporabo (ki so priložena napravi), če želite razlagati vesele, barvite signale, ki vam jih pošilja Hugo 2. Priznamo, da je uporaba precej olajšana s prisotnostjo standardnega daljinskega upravljalnika, a končni vtis je, da se je proizvajalec za vsako ceno želel razlikovati od konkurence, pa čeprav na račun enostavnosti uporabe.

Zaključek Po večtedenskem preživljanju z drugo generacijo Hugo DAC, pa tudi zaradi prisotnosti cenovno ugodnejšega 2Qute kot stalnega člana našega sistema, verjamemo, da je Chord nedvomno premaknil meje dobrega zvoka v ustreznih cenovnih razredih. To je predvsem posledica patentiranih rešitev FPGA in WTA, kar potrjuje test cenovno najugodnejšega modela Mojo, ki si ga lahko preberete tudi v tej številki. Čeprav se strinjamo, da oblika naprave ne bo všeč vsakomur in da veliko avdiofilov preferira komponente klasičnih oblik in dimenzij – predvsem višjih cenovnih razredov –, moramo omeniti, da naprave tega otoškega proizvajalca niso posebej fotogenične, in da v živo izgledajo veliko bolje. K temu pripomore zares izjemna kakovost izdelave, z ohišji iz masivnega in do popolnosti natančno izdelanega aluminija, zato naprave Chord pustijo vtis, kot da so ustvarjene za dolgo življenjsko dobo in s svojim nenavadnim videzom in izjemno dobrim zvokom razveseljujejo lastnike več let.