Bluesound NODE ICON

Referentni Bluesound

Potem ko je utrdil svoj položaj v nižjih kategorijah, Bluesound dviguje stave in predstavlja svojega najboljšega in najzmogljivejšega mrežnega predvajalnika doslej.

Ker o razredih v hi-fiju ni lahko govoriti, saj gre za različne kriterije, se je najbolj varno osredotočiti na cenovne razrede – vsaj ko gre za industrijske izdelke priznanih blagovnih znamk. V tem smislu je novi NODE ICON zagotovo najdražji streamer podjetja Bluesound. Čeprav se pri nekaterih rešitvah naslanja na cenovno ugodnejše sorodnike, ta naprava prinaša veliko novosti in naj bi vsaj glede na specifikacije zagotavljala boljši zvok za svoj razred.

Zunanjost

Referenčni glasbeni streamer podjetja Bluesound se že na prvi pogled razlikuje od cenovno dostopnejših modelov. Naprava je ohranila majhno širino (22 cm) in skoraj kvadratni vzporedni prerez, vendar je profil dvakrat višji od standardnega NODE. Oblikovalski jezik je na splošno povzet po modelu NODE NANO, ki vključuje zaobljene navpične robove in rahlo zarezan sprednji del vrha. Ponovno, za razliko od cenejših modelov, je NODE ICON izdelan iz črnega eloksiranega aluminija, s sprednjim in zgornjim segmentom iz črnega pleksi stekla. Pravzaprav so edini detajli v drugačni barvi kromirani priključki za slušalke, ki so nameščeni ob straneh, blizu sprednje strani – položaj je nekoliko nenavaden, še bolj pa nas je presenetila simetrična razporeditev, z enim izhodom na vsaki strani. Na splošno je to prava temna naprava, vendar upamo, da bo proizvajalec izdal tudi srebrno različico. Prepričani smo, da bi izgledal zelo lepo in še bolj poudaril svoje linije, ki so pravzaprav zelo elegantne.

Poleg pričakovanih vrat nam pogled na zadnjo stran prinese nekaj presenečenj. Ethernetna vrata so prisotna kot osnovna oblika povezave, vendar NODE ICON prinaša solidne zmogljivosti za povezovanje drugih digitalnih transportov, da prevzame vlogo zunanjega D/A pretvornika. Na voljo je optični vhod, kot tudi USB-C za povezavo z računalnikom, medtem ko HDMI eARC omogoča enostavno integracijo televizorja v hi-fi nastavitev. Po drugi strani pa, če želite prenesti digitalni signal na še boljši pretvornik, so na voljo koaksialni, optični in USB-A izhodi. Če se vseeno odločite za uporabo NODE ICON v polni zmogljivosti, so na voljo analogni RCA in uravnoteženi XLR izhodi ter en analogni RCA vhod, ki omogoča priklop in nadzor glasnosti analognega vira. Nastavitev je zaključena z izhodom za aktivni nizkotonec, dodatnim priključkom USB-A za priklop zunanjih pomnilniških naprav in priključkom za snemljiv napajalni kabel – priljubljena “osmica”.

Tehnične rešitve

Notranja komponenta, ki je tovarna ni spreminjala, je osrednji štirijedrni procesor ARM Cortex-A53, za katerega smo že večkrat potrdili, da je več kot primeren in da res ni potrebe po zmogljivejšem procesorju. Za D/A pretvorbo se uporablja vezje ESS ES9039Q2M, enako kot pri cenovno ugodnejšem NODE. Vendar pa se čip iz znane serije Sabre tukaj pojavlja v parih, kot dvojna mono nastavitev, ki se nadaljuje v analogni fazi. Prav tako ni bilo poskusov z ojačevalnikom za slušalke, temveč je bilo uporabljeno vezje THX AAA, ki zaradi dobre zmogljivosti pridobiva vse večjo priljubljenost. Deklarirana moč je 235 milivatov pri 32 ohmih, proizvajalec pa navaja, da so izhodi opremljeni s senzorji, ki registrirajo povezavo in samodejno preklopijo zvok na ta izhod. Poleg tega se vhoda lahko uporabljata hkrati, vendar z zmanjšano močjo – za najboljši zvok je priporočljiva uporaba samo enega izhoda. Ker NODE ICON izvaja nadzor glasnosti v digitalni domeni, gre po analognem vhodu signal v A/D pretvornik ESS ES9826, po katerem se izvede dušenje. Zavedamo se, da to ni najboljša rešitev, saj vsaka pretvorba v večji ali manjši meri poslabša signal, vendar od naprave v tej kategoriji res ne morete zahtevati več. Ta vhod je namenjen kot prva pomoč ali za redko uporabljene analogne predvajalnike, če pa imate resne analogne naprave kot primarni vir, priporočamo uporabo standardnega analognega predojačevalnika.

Reprodukcija je precej analitična in razkrije številne tankosti v zvoku, na najboljši možni način – brez forenzičnega pristopa.

Poleg že omenjenega gigabitnega etherneta NODE ICON podpira dvopasovni Wi-Fi, tu je tudi Bluetooth 5.2, ki sprejema kakovostnejši kodek aptX Adaptive in je dvosmeren, kar pomeni, da lahko tako sprejema kot pošilja signal. V skladu z že znanimi zmogljivostmi omrežne platforme BluOS je ločljivost omejena na 192 kilohercev in 24 bitov. Čeprav proizvajalec navaja podporo za DSD, gre za pretvorbo prek aplikacije, tako da naprava na koncu doseže 192/24 – z drugimi besedami, NODE ICON bo predvajal datoteke DSD, vendar ne v originalni kakovosti. Po drugi strani pa ta fantastična platforma podpira vse priljubljene formate in storitve, vključno s Spotify Connect, Tidal Connect, Roon Ready, AirPlay 2 in drugimi. Poleg tega so podprti nadzor tonov, večprostorsko povezovanje in ustvarjanje brezžičnega 4.2-kanalnega sistema, ki sprejema Dolby Digital, skupaj z dolgim ​​seznamom dodatnih možnosti. Na tem seznamu je tudi kalibracijski sistem Dirac Live, vendar moramo opozoriti, da je to le obvestilo, da naprava podpira Dirac, pa še osnovno različico (20-500 Hz) je treba doplačati, zraven pa še neizogiben nakup kalibracijskega mikrofona.

Uporaba in zvok

Glede na sorodstvo in uporabo istega vezja DAC so tonske podobnosti s standardnim NODE opazne že na začetku. Barvna shema je zelo prijetna in precej pristna, čeprav NODE ICON vsebuje določeno mero topline, zato ne moremo reči, da je popolnoma nevtralna. Vendar pa mu prav ta lastnost omogoča, da vsako snov podaja živo in zanimivo, z dozo zagona in zanosa, ki je res impresivna. Po drugi strani pa so posamezni toni predstavljeni na veliko bolj slojevite in podrobne načine kot pri cenovno ugodnejšem sorodniku, zahvaljujoč dvema pretvorniškima čipoma v dvojni mono nastavitvi. Vrlina takega vezja nam je znana iz drugih naprav in je ne moremo zanikati, ker signal vsebuje več informacij in doseže ojačevalnik z nižjo stopnjo napak pri pretvorbi. NODE ICON torej zagotavlja povsem jasno predstavitev in veliko višjo stopnjo podrobnosti, hkrati pa uspešno ohranja prej opisano toplino in intimnost zvoka. Njegovo poustvarjanje je precej analitično in razkrije številne subtilnosti v zvoku, in to na najboljši možni način – brez forenzičnega pristopa in poskusa, da bi glasbi izvlekli dušo, temveč skozi samo glasbeno delo.

Omenjeni detajl se odraža v drugih vidikih reprodukcije, zaradi česar je oder veliko bolj prepričljiv, čeprav ne veliko večji. NODE ICON dejansko prinaša največji premik v smislu globine in položaja vzdolž te osi, kar je zlahka opazno na posnetkih v živo. Širina prizora je nekoliko povečana, vendar je v teh mejah slika bistveno bogatejša, natančneje postavljena in na splošno bolj razločna. Končno je najnižji del spektra pridobil tudi z izboljšanim pretvorniškim vezjem, ki je oživilo povečane podrobnosti in jih naredilo enakovrednega dela reprodukcije. Bluesound je že prej imel globoke in lepo oblikovane base, zdaj pa imajo veliko prizvokov, zaradi česar so verjetnejši in prepričljivejši. Udarec palice na različnih delih bobna je zdaj mogoče jasno ločiti, najgloblje note pa so natančneje začrtane v tridimenzionalnem prostoru. K splošni kakovosti predvajanja prispeva tudi nova tehnologija QRONO d2a, ki so jo razvili MQA Labs in ki uporablja kombinacijo filtrov in tehnik obdelave signalov za izboljšanje D/A pretvorbe – zlasti v smislu časovne poravnave.

Poleg odličnega zvoka nam je prvi vklop preizkušene naprave prinesel še nekaj prijetnih presenečenj. Najprej je sprednja plošča prenehala biti popolnoma prazna, saj se je za toniranim pleksi steklom pojavil petpalčni (127 mm) barvni zaslon. Če nas spomin ne vara, je to prva naprava Bluesound s kakršnim koli zaslonom. Zaslon je zelo dober in pregleden, zaslon pa lahko prilagajamo željam uporabnika, a vedno ohranja jasnost in možnost branja najpomembnejših informacij tudi z večje razdalje. Nekoliko presenetljivo je, da zaslon ni občutljiv na dotik, temveč za osnovne kontrole uporablja znano rešitev Bluesound. Poševni sprednji del zgornjega dela je namreč namenjen na dotik občutljivim komandam, ki zasvetijo, ko se napravi približamo z roko, sicer pa so popolnoma nevidne. Tu najdemo osnovne kontrole predvajanja, vrstico za nadzor glasnosti in pet programabilnih gumbov, prek katerih lahko neposredno dostopate do predhodno shranjenih seznamov predvajanja, radijskih postaj, albumov in druge vsebine. Te, kot tudi vse druge nastavitve, izvajamo preko aplikacije BluOS, o kateri smo že vse povedali, proizvajalec pa je pustil možnost upravljanja preko daljinskega upravljalnika, tako da je NODE ICON opremil z infrardečim senzorjem na sprednji strani. Daljinsko upravljanje lahko zaupate Bluesoundovemu sistemskemu krmilniku RC1 (kupite ga posebej), lahko pa se NODE ICON nauči kod tudi od drugih daljincev, kar je zelo uporabno.

Zaključek

Po razmeroma skromnem začetku je Bluesound zdaj ponudil stremerje v treh kakovostnih in cenovnih nivojih, saj je osnovni NODE dopolnil najprej manjši model NODE NANO, zdaj pa še zmogljivejši NODE ICON. Vsi trije modeli so zelo dobro oblikovani in ponujajo veliko za svojo ceno, NODE ICON pa prinaša več učinkovitih novosti, bolj luksuzen dizajn in – prvič pri tem proizvajalcu – določeno dozo prestiža. Referenčni streamer podjetja Bluesound je brez dvoma povsem kos razrednim tekmecem, kot sta Cambridge Audio CXN100 ali Electrocompaniet Rena S2, zato je deležen vseh pohval pri nas, tovarna pa ga podpira, da nadaljuje začrtano pot.