Vrhunska skulptura
Obisk sejma CES 2016 v Las Vegasu vas lahko postavi pred ne tako enostavno dilemo: na primer, ali zapraviti 80.000 $ za avto Tesla ali najnovejše zvočnike Bang & Olufsen.
Od časa do časa Bang & Olufsen, verjetno vodilno ime na področju življenjskih sistemov na svetu, navduši tudi avdiofilski svet. Nazadnje pred 12 leti, ko je podjetje iz Struerja na trg poslalo Beolab 5, zmogljiv aktivni zvočnik 2,5 kilovata, s sobno korekcijo in takrat revolucionarnimi premičnimi akustičnimi lečami, o katerem so pisali domala vsi priznani britanski, ameriški in evropski zvočniki hi-fi mediji. Bang & Olufsen je letos na sejmu CES predstavil Beolab 90, zvočnik, ki praznuje 90 let tega danskega podjetja. Zanimanje hi-fi novinarjev tudi tokrat ni izostalo. Beolab 90 je bil razvijan 12 let, sprva v sodelovanju s Tehnično univerzo na Danskem, in je bil prvotno zamišljen kot dva metra visok valj s skupno 24 enotami, vsaka kot ločen kanal in z ločenim DSP, nameščenim po obodu. Sčasoma se je projekt vrnil k Struerju. Za razliko od drugih naprav B&O, ki se začnejo in končajo z oblikovanjem, se je Beolab 90 začel kot akustični projekt. Zdi se, da se je v zadnjih letih spremenila tudi filozofija tega podjetja, ki je zdaj po besedah novega direktorja Tue Mantonija "akustika, dizajn in kakovost izdelave". Dodati velja, da po smrti Davida Lewisa leta 2011 podjetje nima več vodilnega oblikovalca, temveč najema različne oblikovalske biroje. Beolab 90 je zasnoval nemški biro Frackenpohl Poulheim, zato ima povsem drugačen oblikovni podpis od ostalih naprav v aktualnem katalogu B&O, a vsekakor poseben.
Beolab 90 je impresiven aktivni, vsesmerni zvočnik s skupno 18 enotami, porazdeljenimi v osmih oseh v 360-stopinjskem krogu: sprednji bas 260 mm in tri dodatne nizkotonske enote 212 mm; skupaj sedem 86 mm srednjetonskih zvočnikov in sedem 30 mm visokotoncev. Vse zvočniške enote so serije Scan-Speak, Revelator, Discovery in Illuminator, posebej izpopolnjene za potrebe tega zvočnika. Ta zapleten niz gonilnikov sestavlja skupaj 14 kanalov, ki se napajajo z aktivnim ojačanjem v razredu D: za nizke tone so odgovorni štirje moduli Heliox, ki zasedajo skoraj ves spodnji volumen aluminijastega ohišja, in še sedem modulov ICEpower za srednje in visoke tone. Skupaj 18 ojačevalnih modulov lahko da neverjetnih 8.200 vatov! Znane so metode, s katerimi Bang & Olufsen preizkuša svoje naprave, za Beolab 90 pa so pripravili poseben test: po tovarniški izdelavi enega kosa so izdelali še par prototipov s serijskima številkama 2 in 3, ki sta bila povezana z vir zvoka in pustil, da je vso noč predvajal kakšno kompilacijo Eurodance iz devetdesetih na vso moč, da bi videl, ali elektronika, zvočniki in ohišja sploh zmorejo toliko moči. Ali je treba poudariti, da je bil test večkrat uspešno opravljen?
Povezljivost in krmiljenje Beolab 90 sprejema celoten nabor analognih in digitalnih vhodov. Tu je, kot je bilo pričakovano, PowerLink, standardni povezovalni protokol B&O, ki pošilja signal iz obeh kanalov v vsak zvočnik in tudi krmilne signale. Potem so tu še analogni RCA in XLR vhodi, tudi za oba kanala na vsakem zvočniku, ter večina standardnih digitalnih priključkov: USB audio, S/PDIF in Toslink ter brezžični WiSA protokol. Preko digitalne povezave Beolab 90 prejema ločljivost do 24/192. Treba je poudariti, da čeprav je ta Beolab absolutni tehnični dosežek, ima skupno lastnost vseh naprav B&O, to je, da v trenutku, ko se pojavijo na trgu, niso tehnološko najsodobnejši: tako , Beolab 90 nima možnosti digitalnega predvajanja DSD, kar je glede na ceno logično pričakovati. Upravljanje zvočnikom je možno preko integriranega daljinskega upravljalnika Essence, preko mobilne aplikacije ali iz računalnika preko aplikacije Beoplay, ki je hkrati tudi predvajalnik glasbe.
DSP Zvok običajnih zvočnikov v prostoru se spremeni in največkrat poškoduje z odbojem zvoka od sten, tal in stropa. Prekrivanje in mešanje direktnega in odbitega zvoka pokvari originalni posnetek, kar se najpogosteje sliši kot izguba globine ter občutka lege in oddaljenosti posameznih instrumentov. Ta zavrnitev ni enakomerna, odvisna je tudi od frekvence, zato visoki toni praviloma potujejo neposredno, medtem ko nizki toni potujejo po celotnem prostoru in obdajajo poslušalca z vseh strani ter tako ustvarjajo nenaraven 3D učinek.
V primeru Beolab 90 frontalni bas, srednji in visoki gonilniki delujejo v običajnem trisistemskem načinu in fazi, medtem ko vse druge enote služijo za ojačanje ali, nasprotno, izničenje zavrnjenih frekvenc. Izračun dela dodatnih gonilnikov se izvede računalniško na podlagi meritev miniaturnih gibljivih mikrofonov v samih zvočnikih. Sistem DSP na podlagi skeniranja prostora ustvari sliko le-tega in na tej podlagi izvede amplitudno in frekvenčno korekcijo, omogoča pa tudi izbiro načina poslušanja: ozek snop za samo enega poslušalca v sladki točki, širok snop za širši položaj poslušanja, kot tudi vsesmerni način. Poleg tega je zvočno kuliso mogoče premikati v kar pet različnih smeri.
Preizkus sluha Kot na vsakem sejmu je tudi na CES-u vedno majhen ali močan "šum v ozadju": obiskovalci vstopajo in odhajajo, tiho šumenje in občasno zvok iz sosednjih predstavitev. Poleg tega ni zagotovljeno, da boste tudi kot predstavnik sedme sile lahko vedno sedeli v sladkem. Že na začetku demonstracije, ki jo je vodil Geoff Martin, ki ima pri Struerju naziv "tonmeister", smo opazili, da ni problem, da smo bili precej premaknjeni iz osrednjega mesta poslušanja in da so drugi obiskovalci pred nami blokiral zvok. Prvi zvoki so nas dvignili s stolov. Nekje je bilo pričakovano, da veliki zvočniki dajejo močan zvok, ne pa da velikost slike ustreza celemu simfoničnemu orkestru.
Beolab 90 igra izjemno naravno in lahkotno. Z vključenim DSP in prilagojenim položajem poslušanja sta odrska in prostorska slika tako natančni, da se je na trenutke zdelo, da je pevec, katerega glas poslušamo, dva koraka stran od nas. Starejših posnetkov nismo imeli priložnosti slišati, a smo se spraševali, ali je Belolab 90 "predober" za starejše ali tehnično šibkejše posnetke, ki jim ni bilo mar za pozicioniranje in stereo sliko. Seveda pa ta zvočnik z vso močjo ojačevalnika ni le surova, brutalna moč, namenjena posebnim zvočnim učinkom HD filmov, ki se gledajo v demo sobah ali luksuznih apartmajih. Tudi z izklopljenimi funkcijami DSP ima Beolab 90 neverjetno tonsko ravnovesje in hkrati močno in prefinjeno dinamiko ter popolno tehtano celotno paleto enotne kakovosti.
Nizki toni so zgodba zase – globoki nizki toni, ki tresejo tla, z neverjetno močjo in strogim nadzorom. Poleg tega, da je zmogljiv, ima celoten globok razpon odlično definicijo in položaj, ne da bi se razlival po tleh in kotih prostora, kot običajno počne nizkotonec.
Beolab 90 je zagotovo najboljši B&O zvočnik doslej. Je bil to tudi najboljši zvok, ki smo ga slišali na CES? Težko je reči. Smo se pa s kolegi iz drugih medijev strinjali, da ima Beolab zagotovo najboljši bas, ki ga je bilo letos slišati v Las Vegasu in s tem tudi na svetu.