AudioQuest DragonFly Cobalt

Hi-fi v stiku

Priljubljeni Dragonfly iz AudioQuesta v zadnji različici ohranja naziv enega najkompaktnejših, če ne kar najbolj kompaktnega prenosnega D/A pretvornika in ojačevalnika za slušalke.

Čeprav je glasba na poti zaradi napredka mobilnih telefonov bolj priljubljena kot kadar koli prej, v tej kategoriji še vedno ni pogosto najti zvoka prave kakovosti. To namreč poleg kakovostnejših in dražjih slušalk zahteva prisotnost dodatnega ojačevalca glave in DAC-a. Izbira vsekakor je, a večinoma gre za naprave v velikosti škatlice cigaret, ki zaradi svoje velikosti in mase pogosto predstavljajo breme, ko smo na poti. Zato so se strokovnjaki britanskega podjetja AudioQuest problema lotili z nasprotne strani in na prvo mesto postavili čim manjše dimenzije.

USB DAC

Ker to ni naš prvi DragonFly na testu, lahko na začetku ugotovimo, da so vizualne spremembe minimalne in se nanašajo na nekoliko bolj zaobljen spodnji del ohišja. DragonFly ima v vseh treh različicah nekoliko večji USB-pomnilnik, zanimivo pa je, da je pri najnovejšem modelu AudioQuest ohišje uspelo celo skrajšati za pet milimetrov. Kot najmlajši, a najzmogljivejši član družine je DragonFly Cobalt izdelan v modri barvi, kakovostno ohišje pa odlikuje monolitna trdnost. Na sprednjem koncu se pod zaščitnim pokrovom nahaja pozlačen USB-A priključek, na nasprotni strani pa je 3,5 mm avdio izhod. Poleg tega je ohišje okrašeno s silhueto kačjega pastirja, ki služi tudi za signalizacijo trenutne ločljivosti s pomočjo osvetlitve v različnih barvah, rešitev, ki jo AudioQuest izvaja že od prve naprave DragonFly.

Zvok je popolnoma stabilen in popoln, brez zoženja slike ali drugih nezaželenih pojavov.

V majhnem ohišju je na gosto zapakirana elektronika, v središču katere je digitalno-analogni pretvornik ES9038Q2M priznanega ameriškega podjetja ESS Technology. To 32-bitno vezje z arhitekturo HyperStream II predstavlja eno glavnih razlik v primerjavi s šibkejšimi modeli. ESS vezje izvaja tudi 64-bitno bit-perfect regulacijo izhodne ravni, krmiljenje pa je posredno, preko regulacije glasnosti na računalniku ali mobilni napravi. Na mestu USB sprejemnika je Microchip PIC32MX274, ki je prav tako 32-bitni, tako da se signal brez dviganja vzorči do D/A pretvornika. Poleg hitrejšega pretoka signala to vezje prinaša bistveno manjšo porabo – ker DragonFly nima lastnega napajanja, je to pomembno pri uporabi z mobilnimi napravami. Nazadnje je bilo vezje ESS 9601 uporabljeno kot ojačevalnik za slušalke, ki zagotavlja izhodno raven do 2,1 volta.

Potujte z mojim DragonFly

Med uporabo je že od samega začetka opazen namen tovarne, da bo DragonFly Cobalt čim bolj enostaven za uporabo. Ločljivost je omejena na 96 kilohercev in 24 bitov, kar pomeni, da za uporabo z računalnikom ne boste potrebovali dodatnih gonilnikov, nadzor glasnosti pa poteka prek samega predvajalnika. Na drugi strani je podpora za vedno bolj priljubljen format MQA. Če DragonFly Cobalt uporabljate z mobilnim telefonom, je dobro vedeti, da je v paketu priložen adapter DragonTail za USB-C priključek. AudioQuest navaja, da je kakovost tega adapterja v rangu kabla Carbon USB in da je izdelan iz poltrdnih vodnikov s petimi odstotki srebra in dodatno penasto izolacijo za zmanjšanje motenj.

Zaradi svoje preprostosti uporaba na poti ne bi mogla biti lažja, velik napredek zvoka pa je opazen takoj. Z dobrimi slušalkami se kakovost predvajanja izboljša za več stopenj velikosti v primerjavi s standardnim izhodom mobilnega telefona. Toni so zelo čisti in predstavitev jasna, kar je v veliki meri posledica skoraj popolne odsotnosti šuma iz ozadja. DragonFly Cobalt dosega odlično tonsko ravnovesje med predvajanjem, z enakomerno predstavitvijo in brezhibno integracijo vseh delov slišnega območja. Čeprav je v absolutnem smislu tonska masa nekoliko manjša v primerjavi z domačimi D/A pretvorniki, DragonFly Cobalt uspe poustvariti akustične karakteristike, ki krasijo instrument. Opaziti je tudi nekakšno diskretno avtoriteto, ki jo naprava izžareva, zato je zvok precej sproščen, glasba pa na dolgi rok poskrbi za pravi užitek.

Preklop na predvajanje iz računalnika je iz enačbe izločil adapter USB – kar je vedno dobro – in dodal nekoliko bolj stabilno napajanje. Ko bo dovoljeno pokazati svojo polno slavo, bo DragonFly Cobalt zagotovil še boljšo tonsko definicijo z odlično mešanico prijetne nevtralnosti in bogastva nevsiljivih podrobnosti. Predstavitev posameznih tonov je bolj slojevita in vsebinsko bolj vsebinska kot pri predvajanju s telefona, izboljšave pa so opazne tudi pri hitrem menjavanju fokusa v zahtevnejših odsekih – zvok je popolnoma stabilen in celovit, brez zoženja slike ali drugih neželenih pojavov. Proizvajalec navaja, da D/A pretvornik uporablja filter za počasno prehajanje, zato predvidevamo, da je zaslužen za živo in hkrati sproščeno podajanje glasbe.

V zadnjem delu testa smo DragonFly Cobalt povezali s hi-fi sistemom, da bi preverili njegove zmogljivosti kot domačega D/A pretvornika. Tudi v tem primeru nismo bili razočarani. Nasprotno, majhen DAC se je izkazal za vrednega tekmeca veliko večjim napravam, saj zagotavlja popolno predstavitev in natančne tone. Lepo definirane visoke tone dopolnjujejo bogati srednji toni in čvrsti, a dobro uravnoteženi nizki toni. Največji slabosti sta omejeni glede podprtih ločljivosti in nezmožnosti dodajanja kakovostnejšega zunanjega napajanja, vendar tega ne moremo jemati kot slabo za ta DAC, saj uporaba v domačem avdio sistemu ni njegov primarni namen.

Brez konkurence

Čeprav ni poceni, testirani DAC prinaša dramatično izboljšanje kakovosti predvajanja iz katere koli mobilne naprave in je sposoben zagotoviti pravo hi-fi izkušnjo na poti z enako kakovostnimi slušalkami. Čeprav so na trgu boljši prenosni D/A pretvorniki in ojačevalniki za slušalke, je zanje treba porabiti več denarja, nato pa se borijo s svojimi veliko večjimi dimenzijami in težo. Če torej iščete najboljši zvok v najmanjšem paketu, AudioQuest DragonFly Cobalt skoraj nima konkurence.