Tradicija se nadaljuje
Nova serija 8300 britanskega proizvajalca Audiolab je pred nami, zapakirana v ohišja s svežim dizajnom in opremljena z več funkcijami kot kdaj koli prej. V besedilu, ki sledi, bomo preverili, ali se je Audiolab vrnil na pota stare slave in ali je spet eden izmed favoritov v razredu.
Po zelo uspešni in tržno dolgoživi seriji 8000 je Audiolab leta 2010 predstavil naslednike z oznako 8200. Čeprav lahko zasnovo, ki se je zgledovala po predhodnikih, lahko rečemo precej konzervativno, so novi modeli ujeli kakovost zvoka. , posebno pozornost pa sta pritegnila CD predvajalnik in predojačevalnik z digitalnimi vhodi in funkcijo zunanjega D/A pretvornika, kar je bil takrat še neobičajen pojav. Na prvi pogled serija 8300 nadaljuje tam, kjer je prejšnja serija končala, in prinaša še višjo raven uporabnosti, z jasnim odmikom od prejšnje smeri oblikovanja.
Ojačevalnik Omenjena oblikovna distanca pa ne pomeni, da novi modeli niso narejeni v prepoznavnem Audiolabovem slogu – nasprotno. Najboljši primer je integrirani ojačevalnik 8300A, za katerega lahko rečemo, da je doživel največje vizualne spremembe, a ohranil tipično nizek profil, izjemno preproste nastavitve sprednje plošče in povsem pravilno obliko ohišja. Če je o ojačevalcu 8200A mogoče slišati nasprotujoča si mnenja glede estetike, dvomimo, da obstaja avdiofil, ki mu novi 8300A ne bo všeč. Izjemno kakovostno in monolitno masivno ohišje je v celoti izdelano iz aluminijastih plošč, ki zelo dobro odvajajo toploto, sprednja plošča pa ima debelino 15 milimetrov. Namesto štirih pomanjšanih okroglih kontrol z veliko količino majhnih oznak so zdaj na voljo tri okrogle kontrolne tipke, prav tako izdelane iz aluminija, na sredini plošče pa je čudovit OLED zaslon z diagonalo 2,7 palca (68 mm). V sklopu sprednje plošče, ki je zelo diskretno nameščena, je na desni strani tudi gumb za stanje pripravljenosti, na levi pa globoko vgraviran logotip proizvajalca.
Razlike od predhodnika se nadaljujejo na zadnji plošči, kjer so se kar trije snemalni izhodi, kolikor jih je imel 8200A, umaknili paru uravnoteženih XLR vhodov. Poleg tega je na voljo pet linijskih vhodov, en gramofonski vhod za MM in MC zvočnike ter priključki za dodatne predojačevalce in izhodne ojačevalnike. Skupaj osem zvočniških priključkov omogoča bi-wire povezavo, izdelani pa so iz kombinacije pozlačenega kovinskega jedra in ohišja iz trde plastike. Po pričakovanjih je napajalni kabel snemljiv in opremljen s stikalom, na voljo pa sta 12-voltni vhod in izhod za aktiviranje drugih naprav.
Po odstranitvi zgornje strani se je pokazala čudovita slika. Čeprav že vemo, da Audiolab ne posveča pozornosti le elektronskim komponentam, temveč tudi vizualnemu vtisu notranjosti, je 8300A resnično raj za oči vsakega ljubitelja tehnike. Osrednji položaj zavzemata dva velika aluminijasta hladilnika, na katera sta nalepljena izhodna tranzistorja, katerih oznak žal nismo videli, ker jih skrivajo tiskana vezja. Na desni strani je nameščen velik torusni transformator norveškega podjetja Noratel, glavni vodi pa so dodatno izolirani. Za transformatorjem so nameščeni štirje elektrolitski kondenzatorji priznanega proizvajalca Elna z oznako LA5, ki imajo kapaciteto 15.000 mikrofaradov na kos. Preostali del notranjosti je zasedlo veliko tiskano vezje, opazili pa smo tudi dva releja Omron G2R-1-E.
CD predvajalnik V primerjavi z ojačevalnikom ponuja novi 8300CD predvajalnik nekoliko manjše vizualne izboljšave, razlog pa je v tem, da je že prejšnja generacija CD predvajalnikov prinesla zelo moderen dizajn. Razlike seveda so, največja pa je odstranitev klasičnega CD predala v korist slot-in mehanizma – tovarna kot glavni razlog navaja večjo zanesljivost, torej izključitev možnosti zloma predala zaradi neprevidno ravnanje. Zaslon OLED je tako kot pri ojačevalniku postavljen na sredino sprednje plošče in pod zaščitno plastiko z zaobljenimi stranicami, na desnem delu pa je deset manjših gumbov ter nekoliko večji ukaz za stanje pripravljenosti. Tudi ohišje je vzeto iz ojačevalca, enakih dimenzij in kakovosti izdelave, razlika pa je le v nekoliko manjšem številu rež za hlajenje na zgornji površini.
Tudi na zadnji strani 8300CD kaže večjo bližino predhodniku. Digitalnih vhodov je skupno šest – dva koaksialna in optična ter po en AES in USB-B – medtem ko imajo digitalni izhodi en koaksialni, optični in AES priključek. Za povezavo z ojačevalnikom sta predvidena RCA in uravnotežen XLR izhod, seznam pa dopolnjuje napajalni konektor IEC s stikalom.
Z vidika notranjosti CD predvajalnik naredi prav tako impresiven vtis kot ojačevalnik. Notranjost ohišja je tako kot zunanjost črna, sprednjo levo stran pa zavzema kolutni mehanizem, ki je v celoti izdelan iz kovine. Za njim je nameščen torusni transformator lastne proizvodnje, po čemer je Audiolab poznan, preostalo površino pa pokriva modro tiskano vezje. Osrednje mesto med elektronskimi komponentami zavzema najboljše pretvorniško vezje znanega proizvajalca ESS, model Saber32 9018. Poleg tega je nemogoče ne opaziti res velikega števila elektrolitskih kondenzatorjev – našteli smo 27 večjih in več ducat manjših. Zmogljivost večjih kondenzatorjev presega 133.000 mikrofaradov, zato smo prepričani, da skupna kapaciteta dosega predhodnika, ki je bil opremljen z baterijo skoraj 250.000 mikrofaradov.
Test Preden začnemo s preizkusom sluha, je treba povedati, da so nove naprave Audiolab opremljene z odličnimi daljinskimi upravljalniki. Ti daljinski upravljalniki polne velikosti so kakovostno izdelani, s kombinacijo zgornje plošče iz brušenega aluminija in spodnjega dela iz gumirane plastike, ki preprečuje drsenje, gumbi pa so veliki in dobro označeni. V paketu so priloženi tudi napajalni kabli standardne kakovosti ter precej razkošna navodila za uporabo v črnem tisku.
8300A in 8300CD enako uspešno obvladata različne, tudi nasprotne glasbene smeri.
Ob začetku praktičnega dela testiranja moramo povedati, da smo bili vsi v uredništvu Hi-Files navdušeni nad dizajnom novih modelov Audiolaba, saj te naprave v živo izgledajo še bolje kot na slikah. Spet tipično britanski pristop, brez kančka bahavosti, a tokrat ne konzervativen, ampak zelo moderen in svež. Med kritičnim poslušanjem ojačevalca kot dela znanega sistema najprej opazimo izrazito melodičen zvok in nemoten tok glasbe, kot da 8300A uživa v predvajanju skupaj z nami. Zvočna slika je popolnoma homogena, brez izstopanja katerega koli dela spektra, pozicioniranje inštrumentov v prostoru pa je precej natančno. Že po kratkem poslušanju je jasno, da gre za plemenit, celo nekoliko aristokratski pristop k glasbi, saj 8300A nikoli ne prestopi tanke meje med detajlom v službi glasbe in bujnim razsipavanjem z veliko količino tonov. Enako velja za dinamiko, ki je odlična, vendar 8300A ne bo pustil, da bi se glasba spremenila v neznosen hrup tudi pri visoki glasnosti. Pomembno je poudariti, da ne gre za zadrževanje, temveč za nadzor, ki je prisoten od vrha do dna slišnega območja. Čeprav se deklariranih 75 vatov na kanal začetnikom v tem športu morda zdi premalo impresivno, je v napravi te kakovosti več kot dovolj za popoln nadzor predvajanja in zelo glasen zvok brez popačenj. Najnižji toni so sijajno oblikovani in ostanejo nemoteči do samega dna, medtem ko je zgornji bas zgledno hiter in natančen. Bogastvo srednjih tonov – kajti to je beseda, ki jih najbolje opiše – prinaša komunikativnost in intimnost, zato 8300A lahkotno in skoraj neopazno potegne poslušalca v pravo uživanje v glasbenem delu. Splošno izpopolnjevanje izraza se nadaljuje v visokem koncu spektra, kjer ojačevalnik zlahka zagotovi najboljše zvočne podrobnosti v posnetku.
Ko je predvajalnik 8300CD priključen na ojačevalnik, prisotnost vrhunskega DAC vezja in spremljajoče izvedbe dvignejo predvajanje na še višjo raven. Čeprav zagotavlja odličen zvok kot klasičen CD-predvajalnik, 8300CD resnično očara kot zunanji D/A pretvornik. Popolnoma jasni toni izjemne globine so rezultat učinkovitega sistema za odpravo tresenja (system timing), ki mu Audiolab posveča veliko pozornost že generacije. Uporaba datotek visoke ločljivosti prinaša še bolje poustvarjeno oder, napredek pa je opazen predvsem pri globinskem pozicioniranju. Med predvajanjem klubskih posnetkov v živo je namreč mogoče jasno določiti položaj posameznega inštrumenta v prostoru, kar prinaša fenomenalno vzdušje, utelešeno v že obrabljeni, a resnični frazi "kot bi bili tam". Kar zadeva podprte datoteke, 8300CD sprejema ločljivosti PCM do 384 kilohercev in 32 bitov (DXD), kot tudi frekvence DSD 2,8, 5,6 in 11,2 megahercev (DSD64/128/256), kar pomeni, da predvaja skoraj vse formate, ki so danes na voljo. . Za popolno delovanje je treba na računalnik namestiti gonilnike, ki so priloženi napravi – postopek je običajen, dobiček pa neizmeren. Če ste že uporabljali naprave nižjega cenovnega razreda, boste s preizkušenimi napravami Audiolab ponovno želeli poslušati vse albume v visoki ločljivosti in ugotoviti, kaj ste pogrešali. Raven podrobnosti je skoraj neverjetna, a še bolj fascinantna je sposobnost dua, da oblikuje in predstavi toliko informacij v tekoči in glasbeni reprodukciji, da bi se, kot radi rečejo avdiofili, lahko upokojili s temi napravami. Preprosto povedano, težko je najti ton, ki ni na mestu, 8300A in 8300CD pa enako uspešno obvladata različne, celo nasprotujoče si glasbene zvrsti. Priporočamo, da ti dve napravi povežete z uravnoteženim XLR priključkom (v ta namen smo uporabili uredniški Oehlbach XXL Series 1), saj nedvomno prinaša izboljšave v kakovosti reprodukcije.
CD predvajalnik poleg kakovosti reprodukcije in razširjene funkcionalnosti v obliki velikega števila digitalnih vhodov prinaša peščico dodatnih možnosti. Spremenljiv izhod in nadzor glasnosti v digitalni domeni vam omogočata, da, če ste se odločili samo za digitalne zvočne vire, povežete 8300CD neposredno z izhodnim ojačevalnikom – vklopite in uživajte v res odličnem zvoku. Na voljo je kar sedem digitalnih filtrov, s katerimi se mora uporabnik seznaniti, da vidi, kateri mu najbolj ustreza, všeč pa sta nam bila Optimal Transient in za občasno poslušanje Optimal Spectrum. Na voljo so tudi štirje načini DSD, ki odrežejo frekvence nad 47, 50, 60 in 70 kilohercev ter nastavitev stopnje nadzora tresenja (samodejno/nizko/srednje/visoko). Menijski sistem je odličen in povsem intuitivno organiziran, zato je navigacija enostavna, 8300CD pa omogoča izbiro fiksnega izhodnega ojačanja, regulacijo ravnovesja, nastavitev svetlosti zaslona v osmih korakih in druge funkcije.
Zaključek Na koncu se postavlja vprašanje, ali imajo te naprave v svojem razredu pomanjkljivosti. Pravzaprav ne, je pa treba poudariti, da razred ni več isti, saj sta 8300A in 8300CD več kot 50 odstotkov dražja od svojih predhodnikov. S cenami, ki so se začele pri približno 770 evrih za kos, je bila prejšnja generacija še vedno dosegljiva povprečnemu domačemu avdiofilu, ki si je želel privoščiti nov sistem, zdaj pa se je razdalja precej povečala. Po drugi strani pa sta nova modela v vseh pogledih boljša od prejšnje generacije in avtor tega teksta je v neposredni primerjavi ugotovil, da ojačevalec 8300A prekaša njegov odlični, a zdaj starejši model ojačevalca Exposure 2010S2, zelo podobna cena. Novi modeli Audiolab serije 8300 torej kljub občutni podražitvi zagotavljajo izjemno dobro razmerje med vložkom in dobičkom, tako da morda predstavljajo nove vodilne v razredu.
PLUS Odlična kakovost izdelave znotraj in zunaj. Eleganten in preprost dizajn. Naraven in podroben zvok. Odličen nadzor. Veliko število možnosti. MINUS Precej dražji od prejšnje generacije.