Poskrbite za boljši zvok računalnika
Po predstavitvi prvega zunanjega D/A pretvornika z oznako Xonar Essence One so se pri Asusu potrudili in razširili ponudbo zunanjih avdio naprav, ki sedaj obsega sedem modelov.
Poleg druge generacije modela Essence One so v ponudbi še prestižni Essence III in elegantni Essence STU ter štirje zelo ugodni USB D/A pretvorniki. Namen teh naprav je z minimalnimi vložki izboljšati zvok iz računalnika, cene vseh štirih modelov pa so pod 100 evri. Pred natanko enim letom smo testirali najboljše od teh miniaturnih naprav z oznako U7, zdaj pa smo stopili še nekoliko nižje in imamo pred seboj še ugodnejši model U5.
Izboljšanje v primerjavi z integrirano zvočno kartico je bilo takojšnje in jasno slišno.
Opis Asus, poznan po dokaj luksuzni embalaži svojih izdelkov, se tej praksi ne odpoveduje niti v najnižji kategoriji. U5 je dostavljen v škatli z visokokakovostnim barvnim tiskom, v notranjosti pa je paket, ki ga je mogoče zložiti. V zgornjem delu se nahaja D/A pretvornik, pod njim pa najdemo hitri vodnik v tiskani obliki, CD z gonilniki, adapter iz 3,5 mm na optični vhod in USB-A/USB-B kabel osnovne kakovosti. Za U5 so značilne majhne mere in precej nevpadljiv dizajn, k čemur prispeva tudi mat črna barva ohišja. Vendar pa obstajajo diskretni oblikovalski triki, kot so rahlo nagnjene stranice in poševna zgornja površina, zaradi katerih je U5 manj podoben navadni črni škatli. Ohišje je izdelano iz trdne kakovostne plastike in ima dejansko samo dva dela – zgornjo ploščo in spodnji del, ki vključuje stranice. Na zgornjem delu je velik okrogel gumb, ter tri diode za prikaz funkcije, na sprednji strani pa dva gumba. Zaradi majhne površine je zadnja stran popolnoma zasedena in vsebuje USB-B priključek, digitalni koaksialni izhod, tri kombinirane 3,5 mm analogne izhode, ločen izhod za slušalke in vhod za mikrofon.
Glede na to, da se je U5 izkazal za trd oreh, se bomo tokrat morali zanesti le na podatke, ki jih je navedel proizvajalec v predstavitvi tehničnih rešitev in uporabljenih komponent. Osrednje mesto v sistemu zavzema avdioprocesor Cmedia CM6631A, D/A in A/D pretvorba pa je zaupana vezjem iz iste hiše z oznako CM9882A. V primerjavi z U7 je opazna odsotnost priznanih pretvornikov Cirrus Logic – to ne preseneča, saj je to običajen način za razlikovanje med sorodnimi napravami.
Test Zaradi res kompaktnih dimenzij smo prepričani, da bo vsak uporabnik zlahka našel mesto za U5 na mizi, pa tudi v torbi za prenosnik. Dodatno praktičnost zagotavlja napajanje preko USB povezave, tako da za priklop in zagon zadostuje le en kabel. Čeprav imata enako ohišje, se U7 in U5 razlikujeta v detajlih – krožno krmiljenje pri cenovno ugodnejšem modelu ni metalizirano in nima vdolbine za prste, manjka pa zlata linija, ki daje napravi pridih elegance. Omenjeni ukaz je pravzaprav večnamenski in ga poleg nadzora glasnosti vrtimo na tipko, s katero spreminjamo vnos. Prav tako so na sprednji strani gumbi za nastavitev glasnosti mikrofona, kar je zelo praktično.
Kot petkanalni D/A pretvornik U5 predstavlja cenovno ugodno in učinkovito rešitev za izboljšanje zvoka sistema za domači kino, če kot vir uporabljate računalnik. Za potrebe testiranja smo si od prijatelja izposodili aktivni 5.1 set Microlab FC 730, za katerega menimo, da konceptualno in cenovno kategorijo popolnoma ustreza temu pretvorniku. Napredek v primerjavi z vgrajeno zvočno kartico je bil takoj in jasno slišen, skromen sistem pa je igral na vso moč in poskrbel za zelo prijetno prostorsko vzdušje. Zvok je bil čist in jasen, efekti dobro postavljeni, bas pa dovolj močan, da nam je dal vsaj delček kino atmosfere. Nato smo U5 želeli poslušati v nekoliko bolj resni dvokanalni postavitvi, k čemur sta pripomogla integrirani ojačevalnik Yamaha A-S501 in knjižni zvočniki KEF Q300. Podpora za 192 kHz/24-bitne datoteke je resna tržna prednost D/A pretvornikov v tej kategoriji, zato smo pri poslušanju uporabljali predvsem visokoločljive posnetke. Asus nas je znova presenetil z osupljivim napredkom v primerjavi z računalniško zvočno kartico, saj je bil zvok boljši v vseh segmentih. Oder se je razširil, podrobnosti so postale jasnejše, izboljšana dinamika pa je naredila glasbo bolj razburljivo, zabavno in čustveno v primerjavi s skrčenim in monotonim zvokom integrirane zvočne kartice. Posamezni toni so dobili natančnejšo definicijo in umeščenost v prostor, basi pa so postali strožji in prodrli globlje. Čeprav je malo verjetno, da se bo U5 znašel v stalni postavitvi z več dražjimi napravami, smo se v tem delu testa prepričali, da lahko služi kot občasna rešitev za uporabnike, ki ob priklopu računalnika poslušajo glasbo iz drugih virov. na avdio sistem le občasno. Dodatna prednost tega pretvornika je priloženi program Audio Center, ki ponuja res velike možnosti za obdelavo zvoka, pa tudi snemanje zvočnega zapisa na računalnik. Če želite izboljšati kakovost stereo in prostorskega zvoka iz vašega računalnika, ne da bi pri tem porabili veliko denarja, je Asus Xonar U5 odlična izbira.
PLUS Majhne dimenzije. Izjemno enostaven za uporabo. Zvočna izboljšava v primerjavi z integriranimi zvočnimi karticami. Ugodna cena. MINUS Morda preveč nevpadljiv videz.