Druga generacija
Po dveh letih je tajvanski gigant začel s prenovo naprav serije Essence. Čast prvega v osveženi ponudbi je pripadla modelu, ki je bil Asusov prvi zunanji DAC in ki sedaj nosi ime Essence One MKII.
Ni več novost, da so pri Asusu zelo resno pristopili k razvoju in proizvodnji zunanjih zvočnih kartic in D/A pretvornikov, o čemer smo se imeli priložnost prepričati na testih tako rekoč vseh njihovih naprav iz tega segmenta. Poleg intenzivnega razvoja in kakovostnega končnega izdelka je za uspeh na hi-fi trgu potrebna kontinuiteta, na kateri se tudi Asus trudi.
Asus se na vso moč trudi zvesto prenesti vzdušje in energijo, ki ju vsebuje glasbeno delo.
Kakovost znotraj in zunaj Čeprav je prva izdaja prinesla mešane odzive glede oblikovanja, nova različica na tem področju ne prinaša posebnih novosti. Oblika ohišja je v celoti ohranjena z rahlo ukrivljeno zgornjo stranjo in nenavadno zarezano sprednjo stranjo v spodnjih kotih. Sprednja plošča je prav tako ohranila postavitev kontrolnikov, le da so zdaj vsi gumbi in kontrolniki v temno sivi barvi, da se bolje ujemajo z barvo naprave. Osrednji položaj zavzema velik okrogel regulator glasnosti, desno od njega pa je nekoliko manjši, za nadzor glasnosti ojačevalnika za slušalke. Poleg tega krmilnika je pozlačen 6,35 mm priključek za slušalke. Leva stran je rezervirana za stikalo za vklop/izklop z belo osvetlitvijo, zraven pa so gumbi za izbiro vhoda s svetlobno indikacijo, vklop vzorčenja in izklop zvoka. Nastavitev dopolnjuje sedem LED diod, ki uporabnika obveščajo o trenutni frekvenci vzorčenja ter o bitnem popolnem prenosu signala. Tako kot sprednji del je tudi zadnji del ohranil enako število in razporeditev vrat. V levem delu sta nameščena par analognih RCA in uravnoteženih XLR izhodov, v sredini pa so digitalni koaksialni, optični in USB tip B. Na desni strani stran od priključkov je napajalni konektor IEC z integrirana varovalka. Zgornja, spodnja in stranice omarice so izdelane iz enega kosa aluminija, sprednja in zadnja stran pa sta pritrjeni z vijaki, tako da se naprava odpira kot predal ali škatlica za vžigalice. Naj omenimo, da je gravura mitskega tigra, ki je krasil zgornjo stran naprave prve generacije, zdaj izginila, zato Essence One MKII deluje bolj diskretno, a tudi bolj resno. Sprednja plošča ima zelo lepo obdelavo iz brušenega aluminija, masivni ponikljani vijaki v vogalih pa delujejo razkošno in hkrati robustno. Poleg tega nas veseli, da proizvajalec ni niti za milimeter odstopil od predvidene ravni kakovosti – v tem pogledu je Asus lahko svetel zgled številnim starejšim in bolj izkušenim hi-fi podjetjem. Essence One MKII je izdelan in sestavljen izjemno natančno, v uporabi pa deluje solidno in daje vtis resne naprave iz višjega cenovnega razreda.
Notranjost testiranega D/A pretvornika ima nespremenjen dizajn v primerjavi s prejšnjo generacijo. V sprednjem delu je torusni transformator zavidljive velikosti za tovrstne naprave, za njim pa stopnja za usmerjanje in filtriranje toka s tremi elektrolitskimi kondenzatorji (2×1.500 in 1×2.200 mikrofaradov). Desno stran ohišja prekriva kakovostno tiskano vezje, na sprednji strani katerega je nameščen ojačevalec za slušalke. Uporabljene komponente so LME49600 in LME49720, ki so nameščene v podnožjih in jih je mogoče menjati. Sledi velik čip Analog Devices SHARC ADSP-21261 DSP, medtem ko je za njim par 32-bitnih pretvorniških vezij Burr-Brown PCM1795. Na zadnji polovici tiskanega vezja je devet operacijskih ojačevalnikov, ki so nameščeni v podstavkih in jih je možno spreminjati po želji lastnika, kar je že postala običajna lastnost D/A pretvornikov Asus. Osnovna različica DAC-a, ki smo jo imeli na testu, je opremljena s šestimi znanimi vezji NE5532P in tremi vezji LM4562NA, izboljšana verzija MUSES pa je opremljena s prestižnimi operacijskimi ojačevalniki JRC MUSES 01. Na poziciji S/ PDIF sprejemnik (za koaksialni in optični vhod) je vezje Asahi Kasei AK4113, medtem ko je za USB priključek uporabljen čip C-Media CM6631A. Na koncu je treba povedati, da notranjost naprave odlikuje enaka kakovost kot zunanjost, zato je pokukati pod pokrov tega DAC-a pravi raj za oči vsakega tehnološkega navdušenca. Vse je narejeno pedantno in natančno, ohišje pa je v celoti zapolnjeno z elektroniko.
Funkcionalnost in zvok Glede na to, da smo Asusove D/A pretvornike v preteklih letih dobro spoznali, smo imeli precej jasno sliko o tem, kaj naj bi nam ta D/A pretvornik nudil. Takoj na začetku je treba poudariti glavno, da Essence One MKII ne prinaša spektakularnega napredka v primerjavi s predhodnikom. Po drugi strani pa tega niti nismo pričakovali, saj vemo, da spektakularnemu skoku kakovosti vedno sledi ustrezna podražitev. Toda proizvajalec je delal na podrobnostih, točno tam, kjer je bila prva generacija najšibkejša. Essence One MKII zdaj zagotavlja dosledno kakovost reprodukcije v celotnem slišnem območju, hkrati pa ohranja odprto predstavitev in neposreden dostop do glasbenega materiala. Dinamika je na zavidljivi ravni, glasba pa energično in živo predvajana s prijetno dozo muzikalnosti. Prodorni vokal Shemekie Copeland na "Never goin' back" je z lahkoto napolnil prostor, oder pa je bil kar lepo razvit v vseh treh dimenzijah. Območje visokih tonov ohranja dobro definicijo in podrobnosti vse do konca, Essence One MKII pa lahko jasno in neposredno izrazi razlike v tonski barvi. Kar pa je še bolj pomembno, ta Asus se na vso moč trudi, da bi nam zvesto posredoval vzdušje in energijo, ki jo glasbeni del nosi v sebi. To je najbolj opazno v srednjetonskem spektru, ki je bolj bogat in igriv kot analitičen, zato so lahko avdiofili, ki jim je detajl nadvse pomemben, prikrajšani. Verjamemo pa, da je podrobnosti in fines dovolj, a da ne motijo toka glasbe in da je v tem smislu Essence One MKII dokaj uravnotežena naprava. Tudi nizki del je dobro odmerjen in Asus dosega dobro ravnovesje med natančnostjo in jasno tonsko razmejitvijo na eni strani ter masivnostjo in brutalnim udarcem na drugi strani.
Poleg napredka v kakovosti reprodukcije je nova generacija prinesla tudi izboljšave na področju zmogljivosti, ki jih lahko skrčimo na tri črke – DSD. Za tiste, ki ne vedo, je to format, ki je bil prvotno razvit za Super Audio CD in ima frekvenco vzorčenja 2,8 megaherca, kar je 64-krat več kot CD. Zato se ta osnovna različica zapisa DSD imenuje DSD64, obstajajo pa še DSD128, DSD256 in DSD512. Čeprav je Essence One MKII omejen na DSD64, je njegov zvok v tem načinu res odličen in zagotavlja globljo in bolj slojevito predstavitev. Zdi se, da je bil vsak ton bolj pozoren in temeljiteje obdelan, zato je temu primerna tudi njegova poustvarjanje – natančnejša, barvno jasnejša in časovno bolj odločna. Najlepše pri formatu DSD pa je to, da so omenjene vrline povsem postavljene v službo najboljše možne glasbe, ki zveni še bolj naravno in tekoče. DSD64 je podprt prek povezave USB, koaksialni in optični vhod pa sprejemata signal z ločljivostjo do 192 kilohercev in 24 bitov. Poleg tega je Essence One MKII sposoben osemkratnega simetričnega vzorčenja, ki se aktivira z gumbom na sprednji plošči. Praktično to pomeni, da bodo signali frekvence vzorčenja 44,1, 88,2 in 176,4 kHz povečani na 352,8 kHz in 32 bitov, medtem ko bodo 48, 96 in 192 kHz povečani na 384 kHz in 32 bitov. Zahvaljujoč slabljenju signala v digitalni domeni lahko Asus DAC prevzame vlogo predojačevalnika za digitalne vire, povezava z ojačevalnikom pa je možna preko RCA ali uravnoteženega XLR priključka. Za ljubitelje slušalk je na voljo tudi zelo soliden ojačevalec za slušalke, ki je opremljen z ločeno regulacijo glasnosti. Kar zadeva funkcionalnost, manjka le daljinski upravljalnik, ki precej izniči namen variabilnega izhoda, razen v malo verjetnem primeru, ko bi napravo postavili v neposredno bližino mesta poslušanja.
Resen tekmec Čeprav smo veseli, da so zunanji D/A pretvorniki v zadnjih desetih letih doživeli pravo ekspanzijo in postali polnopravni člani hi-fi sistema v vseh kategorijah, pa njihova množična prisotnost pogosto otežuje dokončno sodbo. o napravi. Essence One MKII nastopa v morda najbolj priljubljenem cenovnem razredu, v katerem poteka hud boj in se nenehno pojavljajo nove naprave z izboljšanim zvokom ali funkcijami. Verjamemo pa, da se tajvanski proizvajalec nima česa bati, saj njihov predstavnik zagotavlja veliko mero dobrega zvoka, pa tudi vse bolj iskano možnost predvajanja formata DSD. Kakovost izdelave je res odlična v absolutnem smislu, dodatne pluse pri funkcionalnosti pa prinašata variabilni izhod in ojačevalec za slušalke. Na koncu lahko le ugotovimo, da bo Essence One MKII zagotovo razširil krog občudovalcev in uporabnikov Asus D/A pretvornikov.
PLUS Izjemna kakovost izdelave. Pristen videz. Glasbenost in dinamika. Funkcionalnost. MINUS Manjka daljinski upravljalnik.