Googlov nov dodatek k brezžični tehnologiji, ki omogoča, da se vaš AV sistem zmanjša na TV, zvočnike in mobilno napravo.
Številni uporabniki so že opazili, da je svetovni velikan Google tudi vodilni v propadlih in opuščenih projektih, predvsem na področju spleta in aplikacij, in to takrat, ko ti že ugledajo luč sveta. Ena izmed njih je bila konec leta 2010 lansirana platforma Google TV, za katero sta naprave izdelala Sony in Logitech, nekateri proizvajalci, kot je LG, pa so jo celo integrirali v svoje televizorje. Zaradi slabega sprejema pri ponudnikih vsebin in slabega povezovanja z okoljem ga je po štirih letih nadomestil komercialno skoraj enako neuspešen Android TV. Leta 2013 je Google lansiral predvajalnik digitalnih medijev v velikosti ključka Chromecast, ki se priključi na vhod HDMI televizorja ali monitorja in omogoča neposredno brezžično pretakanje videa in zvoka iz interneta ali lokalnega omrežja. S ceno le 35 dolarjev in 17 milijoni prodanih enot je bil Chromecast lani najbolje prodajan streamer na svetu. Naslednje leto mu je sledil sprejemnik Google Nexus. Obe napravi po navedbah proizvajalca delujeta na poenostavljeni različici operacijskega sistema Chrome OS, čeprav so hekerji, ki so vdrli v sistem, že poskrbeli za zanikanje te informacije z navedbo, da gre za spremenjeno različico Androida, ki je že obstajala v Google TV.
Srce teh dveh naprav je protokol Google Cast, podoben že znanim in trdno uveljavljenim protokolom v sistemih za domače razvedrilo, kot sta DLNA in Miracast, ki je po zmogljivostih in prilagodljivosti izgubil bitko s tretjim standardom – Apple AirPlay. Google Cast je po lastnostih sodeč na dobri poti, da premaga AirPlay ali, v najslabšem primeru, ostane njegov edini tekmec. Google Cast ponuja dva osnovna načina povezave: pretakanje iz mobilne ali spletne naprave neposredno na TV ali drug zaslon, kjer ustrezna aplikacija za pretakanje z vgrajenim protokolom Cast ali razširitvijo Cast v brskalniku Chrome prevzame nadzor nad prenosom in zapusti viri izvorne naprave so brezplačni za druge funkcije, kot je brskanje po spletu ali telefoniranje; druga vrsta je zrcaljenje, to je prikaz vsebine iz mobilne naprave ali zavihka v brskalniku na TV ali drugem zaslonu. Vendar pa lahko vsebina, ki uporablja Silverlight in QuickTime, naleti na težave z prikazom, kot sta manjkajoča slika ali zvok zaradi nepopolne združljivosti protokola. Med približno 20.000 aplikacijami z integriranim protokolom Google Cast, ki so zrasle v dobrem letu dni, sta dve vrsti: ena je na izvoru in poleg pretakanja omogoča iskanje vsebine, ukaze za predvajanje, izbiro cilja, kot tudi komunikacijske procese nizke ravni med povezanimi napravami; na drugem koncu je sprejemna aplikacija, ki lahko glede na kompleksnost in zmožnosti naprave sprejme različne pretočne protokole, vključno z MPEG-DASH, HTTP Live Streaming, Microsoft Smooth Streaming Protocol, pa tudi različne avdio kodeke. Nikjer pa ni možnosti lossless audio, ki jo ima glavni konkurent AirPlay. Vsaj še ne.
Google Cast za zvok 
Google je letos na mednarodnem sejmu CES v Las Vegasu napovedal razširitev tehnologije Cast pod imenom »Google Cast for Audio«, s katero bodo lahko aplikacije pretakale digitalni zvok na združljive sprejemnike, soundbare in aktivne zvočnike prek Wi-Fi. Ta razširitev predstavlja bistveno nadgradnjo zvoka, ker klasični protokol Cast, kot ga najdemo v Chromecastu, ne podpira nobenega zvočnega kodeka brez izgub, temveč samo priljubljene formate stisnjene slike in zvoka. To pomeni, da je dovolj, da imate tablični računalnik ali pametni telefon Android, eno od Applovih mobilnih naprav, računalnik z operacijskim sistemom Windows ali Chromebook in z dotikom ikone »cast« na zaslonu naprave pretakate glasbo iz njih neposredno na združljive zvočnike. Predvidena je internetna povezava. Z drugimi besedami, ta tehnologija vam bo omogočila, da iz svojega sistema odstranite vse komponente, ki so medtem postale odvečne in obdržite samo mobilno napravo kot vir in aktivne zvočnike, seveda z možnostjo, da se Cast samo doda kompatibilnemu sprejemnik ali streamer kot druga komponenta v zvočni verigi. Protokol Cast obljublja manj osipa in splošno boljšo kakovost zvoka kot AirPlay, ker ustrezna programska oprema rezervira dovolj virov za hkratno internetno pretakanje in obdelavo signala. Strojna oprema, ki podpira pretakanje zvoka, je vsaj za zdaj več kot skromna: ta protokol sta sprejela le LG in Sony z aktivnimi soundbari, kmalu pa bo Denon na trg izdal svojo prvo napravo Cast. Ostali proizvajalci, Panasonic, Pioneer, Bose, Harman Kardon, Philips, Monitor Audio, Yamaha, Cambridge Audio in celo Bowers&Wilkins s priljubljenim aktivnim zvočnikom Zeppelin, so še vedno zavezani izključno protokolu AirPlay. Zdi se, da bo tako kot pri drugih Googlovih izdelkih industrija še malo počakala, preden se bo podala na novo avanturo, ki je še nekoliko negotova.
Google Cast proti AirPlay Na koncu bomo naredili kratko primerjavo med tema dvema tehnologijama. AirPlay je že uveljavljen standard, ki so ga mnogi uporabniki vajeni in za katerega obstaja veliko število podprtih aplikacij in naprav. Vendar pa ima tudi svoje omejitve. Na strani strojne opreme je AirPlay vgrajen v vse Applove mobilne naprave in računalnike. Medtem ko je pretakanje mogoče iz vseh operacijskih sistemov prek iTunes, je zrcaljenje in spreminjanje naprave v sprejemnik možno le z dodatno programsko opremo. Poleg tega AirPlay ne podpira neposrednega pretakanja iz strežnikov v oblaku. Za doseganje izvorne povezave je potrebna avdio ali video naprava z vgrajenim AirPlay, kar že nalaga določeno ceno. Apple TV za 99 USD je že leta prisoten kot alternativa za privezovanje. Googlov dvojnik Chromecast s ceno le 35 dolarjev je v tem smislu veliko bolj dostopen in prilagodljiv kot najcenejši vstop v naprave Cast, čeprav so številne funkcije še vedno v "beta" fazi, kar, če poznamo Google, pomeni bodisi hrošče ali popolno zaustavitev funkcij v prihodnosti. Tehnologija Google Cast obstaja na vseh operacijskih sistemih in kmalu lahko pričakujemo povečanje števila naprav s to možnostjo. Glede na prisotnost naprav Android in operacijskih sistemov Windows na trgu lahko pričakujemo, da bo ta nova tehnologija kmalu postala vodilna na področju brezžičnega omrežja. Seveda, če bo leni velikan Google sledil zahtevam in dinamiki razvoja trga.