Novo poglavje
Čeprav ni prva aktivna naprava britanskega proizvajalca, znanega po izdelavi zvočnih škatel, je Airstream A100 nedvomno prvi integrirani ojačevalec, ki prihaja iz te hiše. In to kakšne!
Podjetja Monitor Audio ni treba posebej predstavljati, saj so njegove zvočne škatle zaradi izjemno dobrega razmerja med ceno, kakovostjo reprodukcije in kakovostjo izdelave v zadnjem času našle pot do sistemov velikega števila domačih ljubiteljev dobrega zvoka. leta. Kot smo omenili, smo se z aktivnimi napravami tega podjetja že srečali, vendar bi ta srečanja lahko prešteli na prste ene roke, šlo pa je za razmeroma običajne namizne zvočnike ali globokotonce z lastnim ojačevalcem. Toda pri A100 je situacija povsem drugačna – gre za integrirani ojačevalnik z več sodobnimi dodatki, ki predstavlja pravo prelomnico in začenja povsem novo poglavje v ponudbi Monitor Audio. Čeprav še vedno ni uradnih obvestil, je težko verjeti, da so se otoški strokovnjaki podali v povsem nov segment trga, z namenom, da ostanejo le pri enem modelu, zato smo prepričani, da bo širitev ojačevalnika Monitor Audio domet je samo vprašanje časa.
V majhnem paketu Vrnimo se k Airstream A100: svež in inovativen pristop je opazen že na začetku, ta ojačevalec pa stilsko zelo spominja na aktivni bluetooth zvočnik S300. Oblika ohišja je pravzaprav rezina kroga z ukrivljeno sprednjo ploščo in stranicami, ki se zožijo do enako ukrivljenega hrbta. Moderna oblika in sprejemljiva cena sta botrovali odsotnosti masivnih aluminijastih plošč in podobnih luksuznih detajlov na tem ojačevalcu, ohišje pa je izdelano iz kvalitetne in trdne plastike. Dodatno dozo pristnosti poleg oblike prinašajo opazno zaobljeni vodoravni robovi sprednjih in zadnjih plošč ter stranice s pokrovi iz prozornega akrila. Na našem testu je bila temno siva različica s svetlo sivim trakom ob sprednji plošči in stranicami v enaki barvi, obstaja pa tudi različica z belim ohišjem. Sprednja stran je pomanjšana in na desni strani vsebuje nekoliko večjo tipko za stanje pripravljenosti in USB-A vhod, na levi strani pa manjše tipke za izbiro virov (digitalni, analogni in AirPlay/DLNA) ter nastavitev glasnosti. Na sredini je postavljen nekoliko večji svetlobni indikator, ki z različnimi barvami signalizira način delovanja ojačevalnika. Zaradi specifične oblike ohišja je zadnja plošča majhna in delno pogreznjena v ohišje, priključkov pa ni veliko. Na voljo sta po en linijski in optični digitalni vhod ter izhod za ojačevalec, zvočniški priključki pa so rešeni zelo pametno – gre za popolnoma kovinske konektorje, kjer kabel ni zategnjen z navojem, ampak z vzmetjo, možna pa je tudi priključitev banana vtičev. Za konec sta na zadnji strani dva majhna, neopazna gumba, s katerima upravljamo brezžično povezavo.
Kakovost končne obdelave je na ravni, ki smo je Monitor Audio že dolgo vajeni, lahko bi rekli, da je v nekaterih segmentih celo presegel samega sebe. Namreč, na tem ojačevalcu se ne vidi niti enega vijaka – spredaj in zadaj, stranice, spodnji del ohišja – vse je brezhibno pritrjeno, pa tudi brez vidnega načina, da bi pokukal pod pokrov. Glede na to, da smo napravo dolžni vrniti distributerju v dobrem stanju in nepoškodovano, si notranjosti tokrat nismo ogledali. Priznamo, da nam je za to precej žal, saj je A100 ocenjen na 50 vatov na kanal v povsem analogni zasnovi razreda A/B, brez hladilnih odprtin na ohišju, zato bi radi vedeli, kaj točno je pod pokrovom, ulita plastika. Kot tak moramo povedati le, da je A100 opremljen z moduloma AirPlay in Wi-Fi ter D/A pretvornikom visoke ločljivosti.
Analitičen ali temperamenten? 
Pri priklopu nam je A100 ponudil možnost izbire – v skladu s prevladujočimi trendi lahko ta ojačevalnik postavimo vodoravno in navpično s pomočjo diskretnega stojala, ki je priloženo v standardni embalaži. In če je horizontalna nastavitev običajna, moramo priznati, da je A100 v pokončnem položaju videti izjemno privlačno in omogoča postavitev na neobičajna mesta, kot je knjižna polica. Tesno nameščeni konektorji nekoliko otežijo povezovanje, zato so se banana konektorji izkazali za lažjo možnost, priporočamo pa tudi uporabo interkonekcijskih kablov z manj masivnimi RCA priključki. Za nadzor je na voljo daljinski upravljalnik, kot je priložen tudi namiznim zvočnikom WS100. Odlikuje ga privlačna, a ne posebej ergonomska oblika, omogoča pa upravljanje vseh funkcij ojačevalnika.
V prvem delu preizkusa smo se odločili ugotoviti, kako se A100 znajde v vlogi običajnega ojačevalnika, zato smo mu poslali analogni signal, kot vir pa nam je služil Arcam irDAC. V sodelovanju s knjižnimi zvočniki Monitor Audio Silver 2 je mali ojačevalec poskrbel za zelo tekoče in muzikalno predvajanje, ustvarjena zvočna kulisa pa je bila solidnih dimenzij. Izjemna analitičnost pa se je kmalu pokazala kot največja vrlina in A100 nam je na diskreten in dodelan način predstavil podrobnosti v glasbi. Nianse v tonih inštrumentov so bile dobro slišne, a odlično zlite s tokom glasbe, medtem ko je bila celotna tonska ravnotežje precej nevtralna. Sprememb na prehodih med razponi pravzaprav nismo opazili, toni so se povsem neopazno povezovali in tvorili celoto. Nizki toni so brezhibno definirani, hitri in uteženi, vendar ne gredo prenizko in toni bi lahko zadostili z malo več mase. Tudi, čeprav smo bili nad njim precej navdušeni, sumimo, da bi se nekaterim avdiofilom morda zdela analitična narava tega ojačevalca preveč suha in brez vznemirljivih trenutkov med predvajanjem.
A100 nam je predstavil podrobnosti v glasbi na diskreten in prefinjen način.
Po poslušanju glasbe na običajen način, prek linijskega vhoda, smo preklopili na brezžično predvajanje. To je omogočeno na dva načina – z neposredno AirPlay povezavo z napravami Apple ali s povezavo na brezžični usmerjevalnik in predvajanjem po protokolih DLNA, ki omogočajo uporabo poljubnega UPnP strežnika in nadzor preko ustreznih iOS in Android aplikacij. Postopek priklopa traja malo časa, a uporabniški priročnik vsebuje podrobna pojasnila in priložene ilustracije, tako da smo priklop izvedli brez težav. V splošnem je reprodukcija na ta način ohranila osnovne lastnosti, omenjene v prejšnjem odstavku, prehod na notranji D/A pretvornik pa je prinesel določene spremembe. Nizki konec je postal nekoliko bolj izrazit in pridobil večjo maso in moč, a hkrati izgubil nekaj definicije. Podobne spremembe so se zgodile v srednjem in visokem spektru, ki sta dobila več barvitosti in živosti v zvoku, z več ekstremi, a na račun analitične in tekoče podajanja. Kot ponavadi je na koncu vse odvisno od osebnega okusa in težko smo se odločili, kateri značaj zvoka nam bolj ustreza. Pravzaprav se nam zdi odlično, da nam je A100 omogočil, da predvajanje uskladimo z našimi trenutnimi željami in razpoloženjem, saj je to funkcija, ki jo v tem cenovnem razredu redko vidimo.
Zaključek Poleg omenjenih načinov povezave je treba omeniti, da A100 omogoča neposredno povezavo z računalnikom, CD predvajalnikom ali drugim digitalnim virom preko optičnega vhoda, ki podpira ločljivost signala do 96 kilohercev in 24 bitov. V celoti gledano predstavlja preizkušeni ojačevalec z vidika kakovosti reprodukcije in zmogljivosti osvežitev na trgu in pravi korak naprej podjetja Monitor Audio. Tudi če bi šlo za klasičen ojačevalec, bi mu v cenovnem razredu okoli 500 evrov težko našli dostojnega tekmeca – pomislimo le na Exposure 1010. Ko pa odličnemu zvoku dodamo še notranji D/A pretvornik, analogni in digitalni vhodi, brezžična povezljivost in možnost enostavnega posodabljanja vdelane programske opreme, je jasno, da je Airstream A100 nepremagljiv predlog.
PLUS Svež in privlačen dizajn. Odlična kakovost izdelave. Odlične možnosti povezovanja. Analitična in glasbena predstavitev. MINUS Občasno bolj suh zvok.