Unison Reseach uPhono+

Vinil v srcu

Italijanski proizvajalec je znan predvsem po elektronskih ojačevalcih, zdaj pa je pred nami nekaj povsem drugega – gramofonski predojačevalec s številnimi praktičnimi dodatki.

Unison Research nikoli ni imel posebej velikega števila modelov in ponudba je bila omejena predvsem na integrirano in ločeno ojačevanje, razdeljeno na serije Valve in Unico. V ponudbi so tudi viri v obliki CD predvajalnikov, nekaj pa je tudi zanimivih zvočnih omaric. Po dolgem času pa je bila avdiofilom na voljo prava novost, imenovana uPhono+.

Opis

Čeprav je njegov osnovni namen ojačitev signalov iz gramofonov MM in MC, ima uPhono+ več drugih zelo praktičnih dodatkov, ki mu omogočajo, da postane vsestransko srce sistema gramofonov. Spravljen je v kompaktnem ohišju širine 216 milimetrov, kar lahko štejemo za polovico standardne širine hi-fi komponent, in je v celoti izdelan iz kovine. Masivna sprednja plošča je izdelana iz aluminijaste plošče debeline 10 milimetrov, v brušenem zaključku in z zaobljenimi vogali. Postavitev na sprednji strani je minimalistična in vključuje veliko krožno krmiljenje v sredini, ki je po imitaciji drugih naprav Unison Research rahlo zaokroženo in pravzaprav ima obliko zarezanega kupeja. Na levi strani je 6,35 mm vhod za slušalke, na desni strani pa LE dioda za signalizacijo stanja naprave. Čeprav skromne dimenzije naprave ne dopuščajo posebnega oblikovalskega bravuranja, je italijanski čut za estetiko še vedno prisoten v obliki obroča, ki uokvirja krožno komando in je izdelan iz svetlega češnjevega lesa. Ta preprosta, a briljantno oblikovana dekoracija razbije črno (ali srebrno, če se odločite za srebrno različico) monotonost sprednje plošče, zato lahko rečemo, da uPhono+ nadaljuje tradicijo estetskih vrednot, ki jih neguje Unison Research.

Kljub velikemu številu inštrumentov je Unison Research ohranil avtoriteto in zlahka razlikoval inštrumente po hierarhiji, brez zamegljevanja med kompleksnimi odseki.

Poleg ponosnega napisa, da je uPhono+ ročno izdelan v Italiji, na hrbtni strani najdemo dva para pozlačenih RCA vhodov, ki sta namenjena priklopu MM in MC gramofonov. Na izhodu sta tudi dva para RCA konektorjev enake kakovosti, od katerih je eden fiksni izhod – namenjen priklopu na integrirani ojačevalnik ali drugo napravo, ki ima regulacijo glasnosti – drugi pa je variabilni in omogoča regulacijo glasnosti preko preizkušena naprava, in se lahko uporablja za direktno povezavo z močnostnim ojačevalcem, monobloki ali aktivnimi zvočniki. Sledijo digitalni izhodi v obliki koaksialnega, optičnega in USB-B priključka, ki so namenjeni povezavi z računalnikom, da se posnetki s plošč prenesejo v digitalno obliko. Proizvajalec še navaja, da lahko koaksialni in optični izhod po potrebi priključimo na zunanji DAC, medtem ko je USB izhod namenjen le računalniku. Končno je v levem delu zadnje strani IEC vtičnica za odstranljiv kabel s pripadajočo varovalko in stikalom.

Vrh in stranice ohišja so izdelane iz enega kosa debelejše pločevine in ob strani opremljene z diskretnimi režami za hlajenje, po odstranitvi pokrova pa se pokaže lepo urejena elektronika z velikim številom SMD komponent. Postavljen je na eno samo tiskano vezje, ki pokriva vso razpoložljivo površino, v središču pa je potenciometer glasnosti – priznani Alps Blue Velvet, ki se poganja z osjo. V sprednjem delu je oklepni torusni transformator italijanskega proizvajalca Elettromeccanica Taddei, linearno napajanje pa zaključujeta dva elektrolitska kondenzatorja s kapaciteto po 2.200 mikrofaradov. Levo stran tiskanega vezja zavzema analogni del, za napajalnikom pa se nahaja digitalni oder. Za analogno-digitalno pretvorbo je bilo uporabljeno 192 kHz/24-bitno vezje Cirrus Logic CS5341, ki je bilo tovarniško omejeno na 96 kilohercev in 24 bitov.

Da bi omogočili številne nastavitve brez poseganja v estetiko, je Unison Research na spodnjo stran naprave postavil kar 21 dip-stikal, s katerimi lahko uPhono+ prilagajate potrebam in željam uporabnika. Za zvočnike MM je mogoče nastaviti vhodno kapacitivnost 100, 200, 320 in 420 pikofaradov, medtem ko je za zvočnike MC mogoče nastaviti vhodni upor v območju od 20 do 500 ohmov, s fiksno izbiro ojačanja za MC 58 in 69 decibelov in možnost vključitve podzvočnega filtra.

Test poslušanja

Glede na to, da uPhono+ kot vir sprejme samo gramofon, smo za preizkus uporabili Pro-Ject Audio X1 s tovarniškim MM zvočnikom Ortofon Pick-It S2. Za začetek smo izbrali nekaj pionirske elektronike skupine Tangerine Dream, Unison Reseach pa nam je v skladbi "Rubycon, Part One" ponudil močno in dramatično nizkofrekvenčno ozadje ter žive in večplastne sintetične tone osnovnega melodija. Dovolj jasne, a rahlo zamolkle note so bile natanko takšne, kot se jih spominjamo, vsi toni pa jasno razločeni. Izrazit odmev tonov je bil natančno in časovno natančno poustvarjen, vse skupaj pa so podčrtali močni dinamični udarci v drugem delu skladbe.

V drugem delu poslušalnega preizkusa smo prešli na Dvořákovo Deveto simfonijo, pri čemer so se potrdila naša opažanja o odlični dinamiki. Kljub velikemu številu inštrumentov je Unison Research ohranil avtoriteto in zlahka razlikoval inštrumente po hierarhiji, brez zamegljevanja med kompleksnimi odseki. Povečanje kompleksnosti tudi ni povzročilo zožitve odra, ki je ohranil zavidljivo širino, čeprav z nekoliko šibkejšim umeščanjem v globino. Note, ki jih ponuja uPhono+, so precej verodostojne, kar je bilo slišati v jasni in izoblikovani predstavitvi flavte in oboe v solističnih delih, pa tudi v prodornem, na trenutke oglušujoče rezkem zvoku trobent.

Na koncu preizkusa smo zvočnike zamenjali s slušalkami Sennheiser HD 560S, za delovanje pa uporabili vsestranski uPhono+. Čeprav proizvajalec ne navaja preveč informacij o integriranem ojačevalniku, smo se med poslušanjem prepričali, da je na visoki ravni in bo brez težav pognal domače hi-fi slušalke srednjega razreda z nazivno impedanco do 150 ohmov in mogoče celo več. Zvok je čist in neposreden, oder pa radodaren, a ne nerealno velik. Kakovostno ojačenje in napajanje zagotavljata zelo tiho ozadje, ki omogoča glasbilom ustrezno glasnost, notam pa izrazito teksturo tudi pri tišjem poslušanju, hkrati pa ohranja jasno predstavitev in natančno razmejitev. Med bolj temperamentnimi skladbami se pokaže, da ima headamp dejansko zelo živahen in igriv značaj ter da z veseljem pokaže, da je sposoben hitrih sprememb ritma in odličnega timinga.

Zaključek

Mali Unison Research se je med testiranjem izkazal kot odlična večnamenska naprava, namenjena ljubiteljem vinilk, ki poleg odličnega gramofonskega odra vsebuje prav tako kakovosten ojačevalec za slušalke, ter predojačevalec, ki omogoča regulacijo glasnosti in neposredna povezava z ojačevalnikom. Ravnovesje v kakovosti vseh vezij uokvirja notranji A/D pretvornik za pretvorbo zapisov v digitalno obliko, a tudi z velikimi možnostmi prilagajanja, zato je uPhono+ vsestransko in lepo oblikovano središče kakovostnega sistema, ki temelji na reprodukciji vinila.